應無涯根本懶得理會她，一雙結冰似的眼睛只是盯著杏花看。

杏花當然知道應無涯不會真“殺了”如茵，他不過就是不希望如茵再下海扮演桃花罷了，問題是——這位爺一副天塌下來都與他無關的模樣，為何卻偏偏如此在意如茵的事呢？

杏花愈想愈覺得奇怪，不由瞄了瞄應無涯問道：

“容我多嘴問一句，如茵扮不扮桃花跟大爺您有何關係？”

應無涯一聽，挑起了眉，兩道眼神教如茵看了不寒而慄，忙扯了扯姐姐的衣袖，要她別再說下去。

“跟我一點關係也沒有！”應無涯開口了。“我不過是見不得讓一個半大不小的孩子去扮演什麼名妓。”

“半大不小的孩子？”如茵眨眨眼，指著自己問：“我嗎？”

“不是你，還有誰？”杏花好笑道。

“我？”如茵皺眉：“我都十七歲了，還算個孩子嗎？”

“十七歲是不小了，問題是你傻里傻氣的——哎喲！”杏花話沒說完已經被應無涯一把推開，多虧抓住了床柱才穩住了身子，否則再摔一回，她原本美麗無瑕的臉只怕得裹一輩子的布條了。“我說大爺，您究竟懂不懂得憐香惜玉啊？這麼使勁推我……”見人家根本看都不看她，杏花的抱怨變成了喃喃自語。

推開杏花的應無涯逕自走向如茵；如茵則是退無可退地被逼到了牆邊。

應無涯將試圖往旁邊逃的如茵拉了回來，並且問道：

“你剛剛說了什麼？”

“我……我說了什麼？”被困在牆壁和應無涯的手臂之間，如茵極力以混亂的腦子思索著，卻一無所獲。“這……我什麼也沒說啊！”

她究竟說了什麼話惹惱了這位大爺，如茵真的一點概念也沒有。

“你剛剛說你幾歲了？”應無涯又問，但受到驚嚇的如茵還是一臉茫然。

“啊？”

應無涯閉了閉眼睛，終究忍不住朝她吼道：

“啊什麼啊？我問的是你的年齡。”

如茵被他吼得畏縮了下，急忙回答：

“年齡啊？我十七歲，十七歲了。”

“十七歲？”應無涯眯起眼睛。“五年以後嗎？”

“咦？”如茵顯得更為疑惑，於是杏花就代她說了。

“舍妹看起來是稚嫩了些，但可已經是十七歲如花似玉的年紀了，您該不會看她個子小，誤以為她還是十二、三歲的小丫頭吧？”

心事被一語道破，應無涯臉兒有些紅，但眼神仍凌厲地掃過杏花，再回到如茵臉上。

“是真的嗎？你『今年』十七歲了？”他問，一張俊臉幾乎要貼上如茵的。

如茵說不出話來，只得傻傻地點點頭。這麼一點就像主動把額頭靠嚮應無涯的唇似的，於是她又忙捂住自己的額頭，臉紅得像下了水的蝦子。

得知如茵並非自己以為的十二、三歲，應無涯的心情整個輕鬆起來，他堅毅的唇角漾起一抹微笑，而這有如雨後彩虹般的少見景象讓杏花跟如茵都看得目瞪口呆。

好俊的男人哪！

姐妹倆心裡都這麼想著。

接下來的幾天，百花閣依舊是高朋滿座，但名妓桃花卻“因病”無法見客，令許多人乘興而來、失望而返。幸而桃花雖不再接客，慕名而來的人卻有增無減，果然真應驗了杏花當初所說的，有噱頭就有財源。

然而，雖然解決了財務問題，許多新的困難也接踵而來，首先就是僧多粥少，百花閣幾個姑娘根本無法應付遽增的顧客，甚至得出動兩個保鑣和年邁的婆婆至前廳招呼，可以派上用場的人力幾乎都用上了，大夥兒還是忙得連稍作休息的時間都沒有。

如茵送晚膳至應無涯房裡時，就看見一位衣著光鮮的年輕爺兒扶著婆婆走過迴廊。這……究竟是誰招呼誰哪？她不禁憂心起來。

進了應無涯的房間，放下手中的托盤，如茵嘆了口氣說道：

“姐姐們都這麼忙，連婆婆都出馬了，我也應該——”

“你只要負責烹煮炒菜就行了。”應無涯開口打斷她的話。

“可是……”

“供應客人好吃的食物也是服務之一不是嗎？”

“這我知道，可是——”

“你一個人要忙膳房裡大大小小的事情，也沒閒著，這樣就夠了。”

“話雖是這麼說，可是——”

“總之不許你再回去扮什麼桃花。”應無涯冷聲下了結論，如茵只能鼓著雙頰低下