衛衙府當個果毅都尉，科禁繁瑣，了無生趣，哪有當年跟隨老爺偵探辦案有勁。”說罷解了領釦，要透透涼風。

陶甘忙上前遮護道：“喬泰兄弟千萬別露出身分。我都見著你裡面甲袍上的雙龍金徽了。老爺一再囑咐，定有深虞。”

喬泰繫了領釦，望著那條正在卸貨的大食商船。船上船下都有幾個翹鬍子，纏頭巾的監工在那裡吆喝苦力。

“老爺叮囑我們多多留意碼頭動靜，怕是要查緝番船走私犯禁之事。”陶甘道。

喬泰皺眉：“這應是市舶司官員的勾當，你我又不懂海夷道通商的許多禁例。”

陶甘又曰：“老爺又囑你我分住兩個旅店，不露行跡，想必也有防範之意。你住的五仙旅店正在胡人聚居的番坊之內，尤須小心謹慎為是。”

喬泰笑道：“還怕我被胡人吞吃了不成？陶大哥，碼頭邊走了這半日，肚中真有點餓了。我們去找一家飯館吧。”

兩人沿碼頭邊向西走去，漸漸見行人貨販增多。過市舶司官署，便看見小南門的城樓了。小南門外沿江堤岸商販薈集，市場熱鬧，只見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。

小南門城根便有一爿小酒店。兩人掀動珠簾，踅進店堂。店堂當中懸著一盞油燈，昏暗十分。吃客鬧哄哄一片，地上溼吱吱，滑漉漉，剩湯殘菜潑了一地，瀰漫著酸酒鹹魚的怪味。

兩人找了一副空座頭坐了。陶甘便用廣州話叫酒菜。這時一個修著整齊長鬍子的吃客也跟進了酒店，坐到他們左邊上一桌，獨個喊酒。酒店門口的一張桌上坐著個面目可憎的侏儒。

須臾堂倌上來酒菜。菜餚都盛在瓷缽裡，合著蓋，下面又襯一片碟子。盛酒的錫盅外則套一個小小細竹簍，十分雅緻。喬泰咪了一口酒，頓覺香膩滑口，不覺稱美。儘管這地方邋遢，吃口均是上品的。

陶甘夾了一模蔥爆蛇絲正細嚼時，猛見門口一桌上那侏儒正惡狠狠瞅看他們，不時與身旁坐著的一個番客搭話，心裡不覺一怔。忽又見左邊桌上那個長鬍子也偷偷覷著他兩個，只是故意閃躲，不讓察覺而已。——陶甘眼尖，又是個中高手，豈瞞得過他去。

他用腳尖踢了踢喬泰，兩眼閃眨一下，嘴角努努，又在桌上蘸酒劃了幾下。喬泰會意。兩個正不自在，卻見右首一桌上只坐了一個吃客，那吃客面闊口方，體魄強健，胡人裝扮，像是番船上的水手。

陶甘便有意上去搭訕，那吃客竟是廣州話音，便覺投機。又見喬泰形體魁偉，也識英雄，便移作一桌邊吃邊聊。

酒酣耳熱，兩下便無猜忌，陶甘問：“足下不是胡人，如何這等穿扮？”

“鄙人姓倪，名天濟，經營一個海運船隊。專做海夷道的生意，常去波斯、大食、大秦諸國。船隊也多僱傭番客營運，故漸漸通曉彼人語言服飾，不覺隔閡。其實我是廣州土生土長。——鄙人猜來，兩位是北邊的人，不知來廣州有何貴幹？”

喬泰實道：“我們的老爺新任嶺南巡撫使，南下公務，巡察海口通商事宜。我兩個只是扈從而已。”

倪天濟笑道：“果然是軍官，我見你衣袍內閃出雙龍金徽，便知訊息。”

喬泰趕緊向上提了衣袍，訕笑道：“其實只是個武弁。”

倪天濟道：“不瞞兩位，鄙人也好劍術，又學得番人彎刀短弩精義。故爾風浪裡去來，不怕賊人海盜。”

喬泰惺惺惜惺惺：“見倪先生體格，便知是英雄人物。今日相見恨晚。倪先生不嫌棄，做個長年朋友。”

倪天濟應道：“鄙人正有此意。兩位公務間有閒暇，望來寒宅一聚如何。且不說別的，便是鄙人半生搜覓得的各種弓刀劍器，想來兩位也有興味觀賞。其中大多得自番邦，稀奇古怪。”

喬泰大喜：“求之不得。明日早膳後正有空閒。”

倪天濟忽問：“還不知壯士姓名哩。兩位駐息何處？”

“我叫喬泰。住在五仙旅店，懷聖寺後背。那裡一片都是胡人居息的區域。”

“這位相公是……”

陶甘笑道：“在下姓甘。見住在河南，須坐船來去，許多不便。”

倪天濟笑了：“喬相公，明日早上我派轎子來五仙旅店接你。”

喬泰答應。陶甘付了酒賬，兩個辭別倪天濟出來酒店。見天已放晴，白日西沉，江風吹來，絲絲涼意。堤岸下一排排大小船舶都住著人家，船尾嫋嫋升起炊煙。江面上漁火閃熠，笛聲斷續，煙霧漸漸褪去與暮靄重合。堤岸上早已燈綵閃亮，綿延好幾裡，夜市正開