幢破舊不堪的小屋。

狄公在木板門上扣了半日，總算開了，見是一個睡眼惺鬆、衣衫不整的高個男子。乾瘦的臉頰上雜亂地長著幾撮黑髒鬍子，一件破舊的長袍上粘滿了顏色汙斑。

“你們是誰？如何貿然闖來寒舍。”

李珂驚惶地望著狄公、馬榮，一對眼睛閃焰不定，滿腔疑懼和敵意。

“足下便是李珂先生嗎？”狄公揖禮。

李珂木然點了點頭。

“縣令狄老爺親駕過訪，還不知禮？”馬榮忍不住開腔了。

李珂心中一震，畏忌地瞅了狄公一眼，慌忙躬身還禮，一面吐出幾個字來：“小人榮幸之至，榮幸之至。”

“聽說李先生丹青高手，卓有造詣。本縣最是喜愛山水字畫，今日偶爾路過，順便拜謁崇階，以慰渴望。”

李珂尷尬道：“小人僱的幫傭這兩日不在，屋裡雜亂一片，不堪狄老爺駐息。”

“無妨，無妨。”狄公笑道，一面踱入內房，自往畫桌邊一把交椅上坐了，欣賞起桌上的畫具來。

筆筒中的筆尖都已乾裂，洗子內無滴水，石硯上積了厚厚一層灰土。一大幅絹帛攤在桌面上，卻擱著醃菜和碗瓢。狄公不由緊蹙雙眉，搖頭嘆息。

牆上的畫軸，“山水”不多，秦關漢月，瀚海砂磧，長河駝影，伽藍風日，大凡高韻神秀，極有風骨。其餘皆是佛畫，多以佛典故事為題，有的還雜以異教邪神，齜牙咧嘴，形態怪誕。——這蘭坊城五胡雜居，九教並興，淫祝濫祭盛行。神象聖座，名目繁多，輔以彩施金妝，撩亂人目。——一面觀賞，狄公忍不住喟嘆頻頻，心中惱怒。

“李先生是畫山水的名手，如何筆下這許多異端邪神，汙人眼目。”

李珂眼睛一眨，小聲答道：“回覆老爺，此地的人，出門便見山水，終歲相廝守者也是山水。這窮山惡水，又有何起解？你再畫得形態逼真，為印印泥，誰人賞知？倒是那些佛畫賣得出手哩。”

狄公點點頭：“本縣這就向足下訂購一幅中堂大山水，畫得佳時，出十兩銀子，足下意內如何？我再將你遍薦於名賢巨宦、墨人騷客，讓他們也來買你的山水。——只一樁，以後再不要畫那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。”

李珂不禁跪下，磕頭稱謝。

“李先生起來，你認識這木盒嗎？”狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細看李珂的臉色。

李珂十分驚訝，心中狐疑：“老爺，這木盒小人從未見過……老爺如何想著要小人驗認這木盒來。”

狄公用手拭了拭那方白玉的‘壽’字，只不言語。

李珂平靜道：“這種木盒骨董鋪裡或可買到。漫說小人沒錢，即便有錢，也不買它。”

狄公將木盒納入衣袖，微微一笑，又似漫不經心問道：“令兄長李玫可曾買過你的字畫。”

李珂陰沉了臉：“家兄是個經紀人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青絲毫無緣。又每每輕覷小人，故長久時不曾過往。”

狄公正色道：“本縣猜來，足下中饋尚虛，孤身一人幽棲於此。噢，足下適才說僱了一名傭工，相幫料理生計。”

李珂臉上閃過一絲陰霾：“老爺，小人早就設誓，終身不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒見著他。他手腳伶俐，肚內尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。”說著起身尋茶壺。

狄公道：“本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜託的中堂山水，勿忘了便是。”一邊站起身來拱手退出內房。

李珂一直送到門口。

轉出橫街，馬榮便罵：“李珂這廝當老爺的面信口扯謊。那老掌櫃的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當，花言巧語糊弄。看來這木盒蹊蹺，正須在李珂身上問破哩。”

狄公點點頭：“此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問李珂的行止。順便也問問那個楊茂德的去蹤，李珂不是說，他有兩日沒有回來了。”

馬榮答應，心中便打草稿。

狄公走後，馬榮四面周圍一轉，見橫街角首擺著個裁縫攤，涼棚下一個五十開外的胖女人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑吟吟湊上前去：“老人家好生意哩，恁的勤快，又佔得方好地皮。”

胖裁縫抬頭見馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應道：“承客官稱獎，可這生意卻清淡哩，哪裡是好地皮？”