範某雖是楚人，在楚無意仕途，喜周遊列國，廣交朋友，此次隨好友子禽（文種字）護公主來此，實是激於義憤，布衣之士，今以一介平民之身份在此說上幾句。”

允常笑道：“先生不要自謙，有何高見，說出來聽聽，寡人洗耳恭聽！”

范蠡道：“在王綱失墜，諸侯紛爭之際，賢智之士守一隅之地並非上策，依範某之見，唯有稱霸中原，復興中樞，敬服王命，奉揚天子，方能綏服列國一匡天下。”

勾踐默默聽來，至此一雙鷹目異彩大放，沉聲道：“勾踐頓首請教，如何能如先生所說？望請教我。”

范蠡一笑道：“依範某之見，此次吳攻破楚都，縱然楚日後有望復國，其銳氣必已大減，無望再有入主中原，而代之而起的必是吳國。闔閭雖英武善戰，卻不能持高遠之節，乃志短慮淺之人，不足以謀大事矣。彼雖人才濟濟，可惜君臣俱驕奢淫逸，此次入楚已見一斑，將功敗垂成矣！吳越雖說同風共俗，越卻遵守盟約，從未侵犯過鄰邦。國君開明，朝綱整飭，諸侯胸懷美德，百姓懂得各自守分，目下國力雖不及吳國，但只要楚越結盟，同抗強吳，霸業創立，非越莫屬！”

勾踐長嘆一聲道：“範先生有所不知，越國臨海而居，地廣人稀。縱有逐鹿中原，匡扶周室之志，惜無賢臣輔佐，亦是枉然。”

季菀淺淺一笑道：“文、範二位先生已長留越國，輔佐大王了。”

允常頷首笑道：“是啊，孤已拜文種、范蠡兩位先生為上大夫。這半月來孤依兩位先生計策，佯裝有病，其實是麻痺石買而已。”

勾踐聞言，大出意料。

“今晚各位所述，真乃金石之論，踐兒，孤能得二位賢臣輔佐，實越國之幸。也是王兒你之大幸也。”允常喜得合不攏嘴。而此時的季菀悄悄向勾踐瞥了一眼，見父子倆因得到文種、范蠡喜不自禁，不由暗自說：楚越結盟，從此牽制吳國的便是越國，自己奉母命來越的使命總算沒有辱沒。但自己的歸宿又在何處呢……

楚越結盟，一拍即合，其實都有自己切身關聯。是夜，越王召見楚人畢，做父親的便不厭其煩地諄諄教導勾踐，以便兒子儘快瞭解局勢，擔起治國重任。

“周自入主中原，歷時數百載。延至春秋時期，儘管諸侯國內訌不斷，兼併激烈，但卻打出”尊王攘夷“旗號，對於周邊異族如北方之戎族、狄族，南方之荊楚，凡有入侵者，或一概排斥在外（亦有被同化的），或共起抵禦。”允常所談，從中原與周邊異族關係入手，以開導兒子。

“戎狄蠻荊，難道對中原威脅如此之大？”勾踐問。

“處於中原周邊之異族，始終是中原民族之諍友，彼此有分有合。在中原民族強盛時代，周邊民族懾服聲威，甘心俯首，殆至中原民族衰頹，便趁機入侵，相傳從堯舜時代起就干戈不休，故禹有徵三苗之說，其實我們祖先的戰功也是非常顯赫的。”

“楚吳同系荊蠻，緣何處於中原的晉國助吳而抗楚？”

“這個麼？說來話長！”允常捻鬚想了想說：“楚祖先受封於長江上游之丹陽，後漸漸向東，遂成泱泱大國。楚一向是中原勁敵，百餘年來爭戰不息，吳是後起新興強國，與楚抗衡。其爭鬥起於吳王壽夢二年（前584年），迄今已六十餘年，其間楚越曾結成盟國，在吳溯江伐楚時，使間剌死吳王餘昧。對於吳楚兩國入侵中原，按‘尊王攘夷’之說，原無軒輊之分。然吳在軍事外交上勝楚一籌，在外交上，吳處處以保護東夷民族者姿態出現，故兩國交戰中吳到處受到歡迎；在軍事上以智取勝，借楚周邊小國之力，迂迴進軍，正因如此。在進軍大別山這蠻夷人出沒之區直搗楚國郢都，一時不少小國為其提供了極大的方便。楚百餘年來與中原抗爭所並滅之國達六十餘國，卻在與吳作戰中，先是在‘雞父，之戰中受挫，繼而吳以五戰五捷之勢，直搗楚都。其中，中原大國，尤其是晉國是鼎力助者。”

“為甚爭戰不休？其意何為？”勾踐茫然地問。

“楚北伐中原，意在稱霸，吳、楚之戰卻不同，兩國乃爭奪土地而連年戰爭不斷。”

“奪地之戰？”

“是啊，自楚先王熊渠開拓長江中游東至越章以後，爭奪桐柏山、大別山地區，後步步蠶食，東進淮河及東夷之地，這一來與居於長江下游的吳國相遇，彼吳國的勢力其時正向淮河流域發展，兩強相遇，哪有不爭之理。”

“原來是這樣的。”勾踐若有所思，複道：

“吳越皆披髮紋身之族，山水相聯，風俗相同，同為蠻夷，吳對