“知縣算什麼？看看那邊喝你湯的少年人沒有？那是邕州知州！咱家，是專門來看著他的，你覺得官有多大？”

任守忠一邊說著，一邊看著桶裡的楊梅湯，嚥了口唾沫，哪裡還忍得住？

伸手就把老者擔子上的飄拿了起來，從桶裡舀了湯就向嘴裡送，一邊還說著：“你這老兒來得不明不白，我且嚐嚐湯水能不能入嘴！”

老者一把奪下飄，板起臉道：“你這官人怎麼如此沒道理？這飄是小老兒給客官盛湯的，你如何拿起就向嘴裡送？”

任守忠到底是太后邊跟著侍候的人，日子過得講究，被老者一說，竟然沒有發作，只是道：“你先盛一碗我嚐嚐，若是能入口，我們這裡都喝你的！”

老者雖然有些不情願，還是盛了一碗給任守忠。

任守忠接過碗，仰頭喝一大口，清清涼涼的感覺直滲入心裡去。

滿意地端著碗，任守忠對老者道：“這湯還過得去，雖然比不得開封城裡，更加比不得皇宮裡的味道，這山野之地，也入得口了。這兩桶湯你也不用挑到縣城去賣了，我們幾個人全買下來！”

一邊說著，任守忠示意小黃門上來付錢，並讓提到院子裡去。

老者卻抓住桶不放，指著徐平道：“那幾位客官先來，總要先賣給他們，怎麼就能隨你們提走？”

任守忠嗤笑：“賣給他們？我告訴你，我身上帶得太后旨意，要看著他到道州去，一路上出不得半點意外！若是沒我的允許，這一路上他可不能吃半點來路不明的東西。剛才喝你一碗湯，已經是我手下人不曉事了！”

老者聽著什麼太后旨意只覺頭暈，一時也理不過來，只是問道：“官人這樣說，那邊莫不是真的邕州徐官人？”

任守忠端著碗上下打量老者，嘴裡道：“連你這數百里外的山野小民，也知道他？他在邕州就是把天捅下來，又關你什麼事！”

老者指著驛站旁邊新修的大道，對任守忠道：“官人不知道，我們這些沿路賣貨的小販，全靠了這條新修的路，這兩年日子好過了不少。”

“那又跟他一個邕州知州有什麼關係？”

“小老兒聽人說，這路是先在邕州修起來，用的是邕州蔗糖務的錢，才一路修過五嶺去。是以我們這些小民，感念徐官人恩德，都叫這路為徐公路。”

任守忠聽到這裡，不由瞪起眼睛：“他一個邊遠小州的長官，還不是正任，竟然敢把姓名用在路上！這還了得！”

老者搖搖頭：“是啊，先前也有過驛站的官人說，這樣不妥當。所以我們便把他的姓隱去了，現在只叫公路。只是現在見了官人在面前，小老兒才又說起來，卻不是有心的。”

（今天有事，更得晚了，兩章合一章，大家見諒。）（未完待續。）

第6章　手段

全州知州馬仲方是武臣，西京左藏庫副使，因曹克明薦舉來此任職，與徐平也算有淵源了。見面一敘，才知道馬仲方在京的時候還跟李用和有舊，對徐平分外親熱，一直陪著把他關出全州境外。

過了全州，如果回京下一站應該是永州，沿著官道一路北上。

道州並不在這條大道上，那裡通的是廣南東路，臨沲水，也可下湘江。朝廷貶官，這裡是重要一站，再遠再南就是嶺南了。與此對應，從嶺南遇恩北遷的官，大多也在這裡落腳。

徐平騎馬看著遠處迤邐向北的官道，暗暗嘆了口氣。原來這路已經成了公路了嗎？自己在這個世界也許幹不成什麼大事，但如果能把這公路修到每一個有人煙的地方，留下自己的印跡，也不枉來這個世界走一遭。

遠處的道州低山起伏連綿，遍植桑稻，已是一片魚米之鄉的景象。五嶺一山之隔，就是兩個世界，回想起嶺南的六年來，仿如一場大夢。

任守忠咬牙切齒，沒想到徐平官不大，人緣卻不錯。這一路上，從太平縣出來，不是百姓就是官員，一直都有人照顧。一下出來一千里路，竟然沒找到下手的機會。看看就到了道州，交接給本地官員，任守忠就要回京覆命，氣得他眼裡直冒火。

順著低山間的道路前行，任守忠心裡有火氣，一路打，走得急了徐平也無心欣賞路邊的風光，

兩地不足百里，中間吃過一次飯。到了傍晚竟然一氣跑到了道州城外的驛館。此時太陽還沒落下山去。漫天都是紅霞。

道州驛館也臨沲水邊。與碼頭相距不遠，可以直下湘江。

到了晚飯時候，驛館門口兩個老兵正在打掃，不遠的水