自崑崙關下去，幾十裡就到賓州，然後走象州、柳州、桂州，這正是徐平當年來時的路。

此時徐平在廣南西路多年，同級的官員他算是資深的了。每到一州都有知州通判接著，甚至陪著他在驛站歇宿，任守忠千方百計也沒找到下手的機會。

看看到了五月底，一行人終於到了廣南西路的最後一站，興安縣。

興安縣唐時稱全義縣，入宋廢溥州後沿習不改，太宗登基之後因為犯了他的名諱，改名為興安，隸屬桂州。

這裡是湘江和灕江之源，秦始皇鑿靈渠的地方，越城嶺和都龐嶺南北對峙，中間一片谷地溝通五嶺南北，是進入嶺南的要道。

要道歸要道，但地方土地貧瘠，人口稀少，官吏設定不全。此時舊知縣已經卸任，早早返京述職準備另謀個好地方了，新知縣還在路上，縣裡只有一個主簿管事。徐平一行到來，主簿過來問候一聲，也就不見了人影。

按說新舊知縣是要交接的，中間不允許出現空白。但這嶺南偏遠之地。誰也不想多呆。自然有藉口糊弄過去。反正審官院和中書的文吏收了銀錢，會把這些事情當沒發生過，這就是官員求公吏的地方了，桑懌就吃過這種虧。

驛站正設在靈渠邊，與這小小縣城比，建得相當氣派。這裡南來北往的官員多，都是住在驛站裡，自然捨得下本錢。

往年時候。行人到了這裡，大多是乘船沿靈渠，直下湘江，然後就是一路水路，入大江四通八達。

這兩年卻不同，廣南西路有了錢也有了火藥，還有徐平從邕州傳過來的修路技術，一路把大道修過五嶺去。除了大宗貨運，行人改走陸路，到全州不到一百里路。騎馬緊趕一點可以一日到達，水運慢慢冷清起來。

已經進入夏天。縱然是在山裡，也是熱氣蒸騰，讓人難耐。

徐平在屋裡坐不住，到了驛站外面，靈渠邊的大樹下尋了一塊大石頭，坐著看江水乘涼。

此時夕陽西下，天地間都是豔豔的霞光，妝點得周圍大山格外豔麗。

在這霞光裡，一個老者挑著擔子慢慢悠悠地從遠處走了過來，嘴裡輕輕哼著不知名的歌子，顯得自在悠閒。

高大全的孫七郎兩個在江邊敞著懷用衣服扇風，看見老者，高聲喊道：“老丈，你挑的是什麼？是水酒給我們來兩碗！”

老者走近前，笑呵呵地道：“我這不是酒，而是上好的楊梅湯。你們如果要解渴，這可比水酒好得多，又能清暑。”

高大全和孫七郎對視了一眼，聽見不是酒忍不住有點失望，但終究耐不住炎熱，對老者道：“楊梅湯也好，給我們來幾碗！”

老者應著，開了木桶，先盛了一碗遞給湊上來的孫七郎：“官人儘管品嚐，我這楊梅湯左近都有名氣，往常挑到縣城裡啊，不用天黑就能賣完，還不耽誤回家吃晚呢。”

孫七郎嚐了一口，讚道：“果然好味道！老丈再來一碗，一會一起與你算錢！我們這裡幾個都要喝！”

接過老者遞過來的大碗，孫七郎端到徐平面前：“官人，這楊梅湯酸酸甜甜好味道，你也喝一碗，清熱解渴！”

徐平接過，孫七郎依然跑回去，又要了一碗，端到驛站裡給秀秀。小姑娘現在長大了，不再像以前那樣瘋來瘋去，雖然天熱，到了驛站卻就自己躲到了屋裡不再出來。

徐平喝著口滑，不知不覺就喝了個精光，卻覺得有些不過癮，拿著大碗到老者的擔子邊，想著再來一碗。

驛站裡的任守忠聽見外面動靜，從裡面走出來，正看見徐平走近擔子，老者給他盛湯。他此時熱得渾身臭汗，正覺得心裡煩躁，見了徐平竟然在外面逍遙自在，還有湯水喝，心裡火起。

叫過看著徐平的小黃門，劈頭罵道：“讓你看緊這個徐平，你卻自己在這裡看風景！沒見他亂買外面東西吃，一個吃壞了肚子，人有了三長兩短，你如何擔當得起？他是個不值錢的人，命卻是我們的差事，好好打起精神！”

小黃門是第一次出開封城，接這種差事，不知裡面門道，惟有諾諾連聲。

那邊賣楊梅湯的老者聽見任守忠的話，哪裡肯依他？轉身朝著任守忠高聲道：“這位官人如何這般說話？小老兒賣楊梅湯，也有一二十年了，左近哪個不知道？就是前任的知縣官人，也經常照顧小老兒生意的！”

任守忠走上前，上下打量了一番老者，鼻子裡哼道：“一個知縣，針眼大的官，也就你這種人眼裡看得是個人物！”

老者搖頭：“莫不成你的官職還能大過知縣？”