看著兩人上馬，張三娘對徐平道：“大郎，過不了多少天就是三月初三了，城西金明池開放，全天下的人都可以進去遊覽。到時你也來京城遊玩，順便看看你爹孃！”

徐平急忙應了，告別母親，與父親打馬出了城。

今天正是假日，李用和呆在家裡，徐平父子到的時候，正與段老院子兩個坐在院中亭子裡喝茶。亭子旁邊一株大柳樹，已是一片碧綠，遮住亭子。不遠處還有幾株花樹，一棵玉蘭和一棵桃花一紅一白開得正豔。

小廝把馬牽去拴好，李用和已經迎到門口，對徐正行禮：“哥哥怎麼今天有空？”

徐正道：“大郎要回鄉下，我送他一程。正好順路，我們兄弟也多日不見了，就來你這裡走一遭。”

徐平看看家裡再沒其他人，問道：“那兄弟兩個呢？”

段老院子在亭子裡道：“二郎一早瘋了似地鬧，非要吃相國寺的糖人，我老胳膊老腿走不動了，只好由家裡新婦帶著兩個孩子進城。”

過了一個年，李璋老成多了，李用和不常在家，段老院子老了，弟弟又太小，他也成了家裡的頂樑柱，經常幫著母親做點事。

李家的小女婢上了茶，四個人便在亭子裡坐了下來。

李用和問徐正：“前兩天去看哥哥，還在床上病得厲害，怎麼一下就好了？怕不是吃了什麼靈藥？”

徐正不好意思地笑笑：“兄弟知道我這個脾氣，那都是心病。前天宮裡來人把年前白糖的賬結了，我的病自然也就好了。”

段老院子聽見，問一句：“宮裡來人結賬？怎麼一回事，說給我聽聽。”

徐平正要聽他意見，便道：“我把茶擺在汴河邊的大路上，段爺爺和世叔都是知道的。”

段老院子嘆口氣：“你這辦法我是不贊成的，不過知道的時候你都擺了好多天了，多說無益，也就沒跟你提起。”

徐平便接著把自己如何天天去相國寺買朝廷奏章，終於見呂夷簡的奏章，以及第二天宮裡就來人把賬結了的事說了一遍。

段老院子聽完，沉吟一會問道：“宮裡來的是什麼人？”

徐平道：“是個小黃門，二十多歲，長得蠻精神的，說是叫石全彬。”

“石全彬？”段老院子默唸了兩句，“我想起來了，是故石知顒提轄的孫子，託他爺爺的關係入宮的。他們家多少代都是內侍出身，熟悉朝裡的各種掌故典章，做事最是乖巧。”

聽見這話，若不是已經瞭解此時的情況，徐平會以為這是說的哪一個武將世家，而不是一個內侍世家。其實現在皇宮裡的內侍，尤其是那些有頭有臉混出名堂來的，很多都是這樣一代傳一代的世家，其中有不少是從五代時期傳承了一兩百年下來的。雖然都是養子，卻一代傳一代，香火不斷。

想了一會，段老院子又道：“這個人，年紀輕，心思精巧，知進退。不過他爺爺去世得早，在宮裡又得罪過人，父親沒混出名堂，在太后面前一直不怎麼受賞識。倒是聽說當今皇上蠻親近他，由他出面結賬，只怕真的是皇上的旨意，此事並沒有經過太后。”

聽老院子這麼說，徐正心裡又有些忐忑，急忙問道：“段阿爹，沒經過太后沒事吧？宮裡不會把錢又收回去吧？”

段老院子聽了直笑：“一提到錢你就上心！一兩萬貫錢，在我們是不得了的大數目，在宮裡就是九牛一毛。皇上已經成年，雖然太后抓著朝政不放，這麼點事還是能自己做得了主的，你儘管安心，錢到手不會飛走了。”

徐正聽了出了一口氣，他確實被前些日子的事整怕了。

段老院子想了一會才說：“倒是呂夷簡相公這個時候上這道奏章讓人奇怪，大事又不提，只是替你們家裡把錢要回來。”

徐平急忙插上一句：“白糖子鋪子不是我們一家的，還有李家。他們是外戚，地位尊貴，呂相公是不是受他們家之託？”

段老院子搖搖頭：“朝裡現在這些宰執，現在有哪一個沾外戚的？以前劉美活著的時候，丁謂還去巴結他，丁謂倒臺之後，再沒人冒這個險了。”

劉美是太后前夫，關係不比尋常，丁謂巴結也得了不少好處。太后的這點事全天下都知道，先皇都不忌諱，老百姓更是當茶餘飯後的消遣。

又想了一會，段老院子對眾人道：“想來想去，這次白糖的事情很可能跟閻文應有關。呂相公為什麼幫你們說話，我也大致心裡有數，總之不是壞事，你們就當不知道好了。至於朝廷大事，我們小民也不用多操心。”

徐正