人之中，竟是他頭一個提議給冬水送行。當是時，他已痛改前非，誠心誠意地希望冬水能早日與李穆然和好：她是經歷了太多苦痛了，但願上天對她，亦能公平一些。

冬水自是早已等得頗為焦急，無奈上路之後，信兒卻耐不住暑氣燥熱，竟生了一場大病。事有緩急，她心疼孩子，只得掉轉馬頭，先行回到谷中，借山中清涼為兒驅疾。

雖有姬回春打了保票說會妥善看顧信兒，但她母子連心，到底不肯獨自離去。這一番耽擱下來，再行動身，已是九月。

其時天高氣爽，晴空萬里，這一路緩緩行去，卻沒半分心思賞景怡情。

彼時，西燕內亂，慕容衝在長安被宗族所殺，新帝慕容永東遷，至長子。姚萇入主長安，正式稱帝。北方拓跋圭自稱代王，建立北魏，與慕容垂的後燕屢屢爭戰。而孫平所料未錯，前秦於襄陵一戰大敗，被慕容永直逼到幷州（應是指現在的山西），眼見幷州在大軍壓境之下，也是岌岌可危，朝不保夕。

踏上行途，但見前方兵荒馬亂，哀鴻遍野。饒是冬水平素間坦然自若，卻也稍有忐忑，唯恐一步行差，便陷入亂軍，無從脫身。她孤旅獨行，又有孩兒拖累，免不得步步為營，怕被歹人算計，甚至“重操舊業”，易容改貌，化身為一名年老婦人。

她方向著幷州走了幾日，便聽沿途傳來訊息，說是符丕敗走，南退時正撞上東晉馮該的大軍，他潰不成軍，堂堂一國帝王，竟慘死沙場，死後諡號也只圖了“哀平”二字。殘餘軍隊四散奔逃，部分與符登合併一處。諸將推了符登為帝，糾集力量，卻打著為“族祖大秦天王”復仇的旗號，陡然轉攻向長安姚萇。

此番轉攻，確乎打得後秦有些突如其來，只可惜連年征戰敗逃，早令前秦元氣大傷，是以兵卒止步於長安城下，竟而由突襲轉為僵持，形勢再度逆轉而下。

冬水得知一切時，一時間不知該哭該笑，原來轉了這麼大的圈子，究竟還是要回到長安了結夙願。日前聽聞穆然已被封為前秦漢王，實可謂一人之下，萬人之上，那麼，那個莫名的理想，還沒有達到麼？那個理想能是什麼呢？

若稱王猶非所想，那他難不成，還是要當皇帝麼？

想起當年在鄴城地下迷道，那百人喊他“主公”的情形，冬水不覺失笑：他該不是有著這般的野心才對。孫姨說那理想大抵與他身世相關，難道是要借身份之便，找尋自己親生父母？可何必如此麻煩，他若問李秦，李秦又怎會瞞他？

思來想去，終覺愈來愈是迷糊，而也終於覺著，自己確是看不透他，或許，自己也是太過小看他了吧。

但眼見著前秦每況愈下，即便他稱王稱帝，究其極勢，尚自不及對方一將一帥，如此的“飛黃騰達”，可還有否意義？冬水暗暗搖頭，極目遠望，但見村落零星，夜幕籠罩下，幾許火光跳來耀去，可見那村落之中，留住之人已是少之又少。

“這應是到長安城前，最後的人家了。”她思忖著，想到翌日的冒險，更增幾分憂忡，低頭看著懷中熟睡的信兒，念及軍營兇險，畢竟不敢帶他一起前往。遂咬了咬牙，打定主意，要先將這孩子寄託此處，待得說服了李穆然，再一家人團團圓圓，共同歸谷。

這村落四周長年戰伐，村人但凡有些手段的，早逃到了別處，剩下這幾戶，或者窮極無法，或者老弱無力，總之各有各的苦處。冬水身上帶足了銀兩和糧食，見一戶人家已窮得幾日未曾揭鍋，忙拿出自家食物與眾分吃。她此舉無非救人性命，那幾人感恩戴德，登時答應幫她照料孩子。冬水見他們可憐，心頭一軟，又想到自己明日前去，尚不知可否保得性命，便留下數錠銀兩，說若明日黃昏她倘未迴轉，就請諸人帶信兒一併南下，到建康城找到玉宇閣，自然可得託身之所。

將信兒安置妥當，她心頭一塊巨石落地，當晚改回原貌，趁著夜色，便駕馬西去。

一路上所見荒蕪，行到丑時，忽而眼前一亮，遠遠的，竟是白花花的一片，在月光幽映下，無端端地，泛起一陣蕭索與淒涼。

她看清已近軍營，忙翻身下馬，凝目望去，但見遙遙的素幡招展，其中擁著斗大的一面軍旗，上書“符秦”二字，鮮紅如血。隔得再遠一些，則是稍小的數支軍旗。而大抵五里開外，最靠南的一面旗幟尤為顯眼：那上面是“玉筋篆”所書的“漢王”二字，當真“畫如鐵石，字若飛動”。這一片軍營連綿如海，彼時宛如經霜歷雪，十餘座軍營，遍豎喪幡，放眼看去，這一片白光，幾乎將半邊天，也映得亮了。

看了良久，冬水心中驀地一緊：這