這樣愛作弄人，為了生計奔波的徐達章被多舛的命運擊倒了。

掙扎在生活邊緣的徐達章已經預感到他的人生快走到盡頭了，這個民間畫師，顛簸了一路回到了老家，宜興屺亭橋鎮，在貧病交加中，走完了他困苦的一生。

從十三歲跟隨父親走街串巷，賣畫為計，體味了人生疾苦的徐悲鴻猝然送走了父親。生活的艱難像座高山壓抑著他，十九歲他必須擔起家庭的重任。為了生活，他來到上海，三次求職未果，他險些投江自毀。面對滾滾的黃浦江，想到家人他不得不鼓起生存的勇氣。

也許，人生就是這樣，在唏噓不已的時候，反而時來運轉。徐悲鴻有幸遇到了駐足上海的康有為，他繪畫的才技有了發揮。在上海，徐悲鴻認識了很多社會名流，使他的生活大大改觀，同時改變的還有他一直抑鬱的心情。徐悲鴻隨著生活的變化，心情也開朗了。1917年，徐悲鴻經人介紹結識了蔡元培。並由蔡元培聘請加入了“北京大學畫法研究會”成了一名導師。1918年5月14日下午，年輕的徐悲鴻走上了北大的講壇，那一天，他突然振聾發聵對中國畫提出了尖銳的批判：“中國畫學之敗以極也”。繼而在他的演講《中國畫改良之方法》中指出：“古法之佳者，守之，垂絕者，繼之，不佳者，改之，未足者，增之，西方畫之可採入者，融之。”

年輕的徐悲鴻露出崢嶸之角，很快，在蔡元培的幫助下，徐悲鴻獲得了公費留學法國的機會。抱著“為人生而藝術”的信仰，徐悲鴻開始了在法國的刻苦學習。生活侷促的他，常常流連在巴黎博物館，觀摩名家繪畫，從早到晚，聚精會神。一天，他從法國全國匯展回家的路上，身著單薄衣服的他，瑟縮在冬季凜冽的寒風中，冬季的法國寒意尖銳，很早就跑到會場的徐悲鴻，一天沒有進食，終於經不住飢餓和深冬擊打，他摔倒了。他的胃一陣陣抽搐，痛苦使他苦不堪言，從那時起他患上了胃痙攣症。也就從那時起，他的病終生未治。

浸淫在寫實主義和古典主義之中的徐悲鴻，經過八年的旅歐藝術生活，回到了上海。八年的國外生活，加之後來不斷的歐洲巡展，他的繪畫已經登峰造極，聲名顯赫。徐悲鴻無論油畫和中國畫，造詣精深，其寫實精緻幾乎無人出其左右。特別他的素描尤其人體素描從今天看來在中國都是第一位的。

回國後的徐悲鴻在上海與朋友主辦了“南國社”，成立南國藝術學院，任繪畫科主任。後來又轉入南京中央大學，北平大學藝術學院任院長。

就在他回國後不久，徐悲鴻遇到了他人生的一件大事。新月派代表詩人徐志摩在國民政府的支援下主辦了第一屆全國美展，熱情洋溢的徐志摩向徐悲鴻發來邀請函，但始料不及的是卻招致徐悲鴻的非議。1929年4月23日，徐悲鴻在《美展彙刊》上發表了《惑……致徐志摩的公開信》，斷然反對西方現代藝術。此後，他接二連三地寫出《惑》、《我也“惑”》、《我不“惑”》等文章，與徐志摩發生論戰，這場論戰在當時沸沸揚揚，鬧得不亦樂乎。徐悲鴻以他悲天憫人的性格一意孤行，深惡痛絕地和西方現代藝術劃出一道不可融合的鴻溝，表明了他繪畫上徹底的現實主義傾向。

徐悲鴻以他前所未有的自信，證明藝術不是雅士們的把玩。他嫉惡如仇，對待藝術一絲不苟，尤其對西