望族，子侄在東都為官，於皇帝陛下面前都是能說得上話的。

怕被受害者的後臺在皇帝陛下面前進讒，武陽郡守元寶藏不得不再次加大了對流寇的防範力度。同時，他又派出心腹主簿魏徵扮作道士四處明察暗訪，終於在五月下旬，摸清境內兩支最活躍的流寇的大致情況。

訊息送回來後，元寶藏反覆看了好幾遍，一時竟無法相信自己的眼睛。那兩支新崛起的勢力根本不是什麼小蟊賊，而是巨盜張金稱派出來試探官府動靜的先鋒。而巨盜張金稱麾下像這樣的綹子還有二十餘支，只是不想引起太僕卿楊義臣的注意，所以才派了兩個小角色出來“踩檯盤”。

聯想到張金稱的兇殘，元寶藏心裡就直哆嗦。迄今為止，凡是被張金稱攻破的城池，除了館陶一地沒被屠戮之外，其他都是屍骸枕籍。即便武陽城仗著城牆高大，不會成為張賊的下一個目標。可任由他再橫行下去，地方上糜爛的情況早晚會激怒朝廷。去年夏天，武安郡守周養浩便是因為治下先後有三個縣被張金稱攻破，導致朝廷震怒，直接下旨賜了一杯毒酒。武陽郡去年已經丟過館陶，如果今年再被張金稱抽冷子連破兩縣，估計從洛陽來的那杯毒酒，就該送往元家府邸了。

不想踏上週養浩的後塵，元寶藏只好提前做準備。他親筆寫信給太僕卿楊義臣，請對方念在多年來的老交情份上，將駐地再向前挪一挪。即便不將麾下兵馬壓到張金稱的老巢門口，至少也要渡過運河，切斷鉅鹿澤諸寇東進的道路。信送出後，還沒等到楊義臣的迴音，卻先收到了朝廷的邸報。第三次徵遼大獲全勝，高句麗君臣乞降，送回了大隋叛臣斛斯正的腦袋。皇帝陛下得勝班師，召羅藝、楊義臣等心腹將領去北平郡迎駕。

“嗤！要是真的凱旋而歸，還用召羅藝和楊義臣兩個前去接應麼？”被邸報上誇大其辭的訊息氣得七竅生煙，元寶藏冷笑幾聲，喃喃罵道。

有官場經驗的人一看就明白，第三次徵遼又吃癟了。如果大軍真的打了勝仗，按大隋的規矩，縱使不滅其國，至少也要讓高句麗偽王割地、輸款、遣子入質才對。而現在高句麗人只說了一句服軟的話，皇帝陛下就帶著百萬大軍就撤了回來。分明是看到獲勝無望，汲取了前兩次東征失敗的教訓，自己找藉口草草收場罷了！

“東翁不必生氣。朝廷能知難而退，未見不是百姓之福！”武陽郡主簿魏徵見元寶藏滿臉晦氣，搖了搖手中蒲扇，低聲開解。

府衙內通風暢快，根本感覺不到半點兒暑熱。但魏徵卻習慣在手中持一把蒲扇。有事沒事輕輕搖一搖，藉著徐徐微風，平添幾分瀟灑。元寶藏卻有些欣賞不了對方的從容，皺了皺眉頭，沉聲回應，“是福是禍哪那麼容易說得清楚。前兩次無功而返，已經讓陛下威嚴盡失。這次又稀裡糊塗跑了回來，恐怕不但流賊看到了機會，那些勳臣貴胄，哪個不想渾水摸魚？”

“咱大隋的魚，也不是那麼好摸的。你看陛下這幾步安排，未必沒存著防範的心思！”魏徵知道元寶藏口中的勳臣貴胄指的是誰，繼續輕搖蒲扇，“有百萬大軍在側，他何必把楊義臣和羅藝再招過去？北方雖然有王須拔與魏刀兒兩個流賊鬧得歡？但憑著二十幾萬連鎧甲都沒有的饑民，他們兩個就有膽子劫殺聖駕麼？”

第四章　騰淵　（一　中）

大隋皇帝楊廣御駕親征高句麗，三次都是從遼東、燕與柳城三郡出發。而遼東三郡人煙稀少，天氣寒冷，當地所產的米糧根本無法支撐三萬以上人日用。因此百萬大軍的供給，全憑中原籌集。先由北運河送往薊縣，然後再由薊縣陸路轉運前方。如果軍中有人叛亂，羅藝和楊義臣兩個只要領兵將臨渝、盧龍兩關塞住，孤懸遼東的百萬叛軍用不了半個月，就會因為糧食接濟不上而崩潰。如果羅藝和楊義臣兩人其中之一有謀反之心，另外一人只要把徵遼大軍放進來，光憑一人一口吐沫，也能將叛軍活活淹死。

顯而易見，楊廣之所以命令楊義臣、羅藝兩個領兵前往北平，是提前做好了防範。至於他具體要防範哪個，也許是遠征大軍的實際統帥宇文述，也許是虎賁大將軍羅藝，也許是太僕卿楊義臣。也許此刻皇帝陛下對任何人都不信任，乾脆下了一個畫蛇添足的命令，以期待羅藝、楊義臣、宇文述三人互相牽制，彼此忌憚。

“太僕卿豈是謀反之人！陛下此舉，唉……”想明白了朝庭命令的奧妙，武陽郡守元寶藏忍不住連連搖頭。楊義臣在河北剿匪的功績有目共睹，雖然半年來沒能讓高士達、竇建德、張金稱等幾位最有名的悍匪之中任何一個服誅，但“勸農令”下達後半年多來，各地匪情已經大大