。眼睛一豎，大聲嚷嚷道：“誰著急了！我才不著急呢！她要是燒死了，老子反而省了心。混蛋玩意兒，老子就當沒養她這麼大，今後再也不用替她堵窟窿！”

狠話放下，眼圈卻隱隱紅了。他妻子去得早，家境又差，所以只養大了這麼一個女兒。總指望她能嫁個齊整少年，給自己生個親外孫子。雖然孩子不姓杜，畢竟也是血脈延續不？哪知道女兒自打一見到姓程的小王八蛋就著了迷。三番五次被小王八蛋害得哭鼻子，三番五次不知道悔改！

“行了，行了。先讓二毛把敵情說清楚。鵑子那麼大人了，知道輕重緩急！”四當家王麻子早就聽得不耐煩，見杜疤瘌不問正事先顧自家女兒，皺著眉頭提醒。

“不是你的孩子！”杜疤瘌立刻找到了發作目標，轉過頭，惡狠狠地指責。

“你女兒無視軍紀，私自調遣兵馬，還有理了不成？”王麻子有些下不來臺，梗著脖子反問。

眼看著兩位當家的就要對掐，其他寨主、堂主趕緊圍過來勸解。報信的正主王二毛反而被晾到一邊沒人管了。正混亂間，後堂內傳來幾聲咳嗽。二當家薛頌，大當家張金稱帶著幾個親兵，陸續走了進來。

見到主心骨到位，眾寨主、堂主們立刻停止了喧鬧。各自站回了應該站的位置。張金稱環視四周，不怒自威。待所有人都站得筆直了，清了清嗓子，衝著王二毛問道，“剛才是你擊鼓？到底哪路官軍殺過來了，多少人馬？距離館陶縣還有多遠！”

“是九當家讓小的回來送信！”王二毛用衣袖擦了擦還在冒著熱氣的腦袋，依照提問的順序回答。“官軍從東邊殺過來。趴在地上能聽見馬蹄聲，人數不太清楚。距離館陶縣……”他頓了頓，神色有些尷尬，“九當家和我一刻鐘前在離城三里左右的地方聽到了馬蹄聲，黑燈瞎火的看不清楚有多少人。九當家吩咐我回來報信，請大當家整軍出城野戰。他自己留在原地想辦法阻擋敵軍！”

“胡鬧！他有幾個腦袋？”張金稱聞聽，又是吃了一驚。程名振與他一見投緣，對於這個聰明勇敢的少年人，他心裡寄予了極大的期望。如果剛從館陶縣的大牢裡把此人救出來，此人就戰死在陣前了。那麼，他先前很多力氣和謀劃就全泡了湯。

王二毛不敢回應，眼巴巴地看著張金稱。用目光催對方速做決斷。張金稱被他看得心煩，又拍了下桌案，大聲呵斥道，“你怎麼不自己留下，換個明白的人回來？多少敵軍都沒打聽清楚，你讓我怎麼發兵？”

“大當家，他還是個孩子。已經很不容易了！”二當家薛頌是個細緻人，怕張金稱因為惱怒兒耽誤戰機，低聲給王二毛說情。

“老子跟他這麼大時候……”張金稱兩眼瞪得像雞蛋一樣大，想炫耀一下自己少年時的英雄形象，話說到一半兒，又悻悻地閉上了嘴巴。二當家薛頌說得對，王二毛和程名振其實都只能算半大孩子。兩個半大孩子發現了敵情，能留下一個想辦法阻攔敵軍，一個跑回來報信，已經非常不容易了。放眼天下，這樣勇敢、聰明而又仁義的孩子有幾個呢？換了其他人，甭說是孩子，恐怕幾位寨主也沒程名振那份勇氣和決斷吧？

想到這兒，他心中怒氣稍平。又看了眼王二毛，低聲安慰道，“你甭著急，只要九當家沒死，我一定把他救回來。”

隨後又將頭轉向其他弟兄，點了點頭，正色說道：“各位堂主立刻回去整理隊伍，能提刀上陣的，全給老子從被窩裡揪出來。各位寨主留下，咱們商量個萬全之策。敢在這種狗齜牙的天氣領兵來襲的，估計不是個善茬子！”

話音剛落，衙門外又傳來一陣腳步響。負責把守東門的小頭領朱耳朵親自跑進來報信，“稟告大當家，東門外火頭越來越近。屬下建議拆掉靠近城牆的房子，以免火頭燒進來！”

“拆，拆你孃的狗屁！”張金稱抓起驚堂木，徑直向朱耳朵砸過去。“臘月的火，燎地皮，能燒進城裡才怪！把各城門的弟兄全過我調到東門外，準備野戰。”

朱大耳朵被他罵得面紅耳赤，答應一聲，倒退著跑了出去。幾個寨主以目相視，暗自點頭。都明白張金稱的話說得在理兒。臘月的野草和枯樹都被雪打過，露在表面的一層被風凍幹，沾上火星便著。燒到後來，土地和粗枝裡的冰被火烤化，反而能起到壓制火焰作用。所以民諺中總結，“臘月的火，燎地皮，著得快，滅得急！”，便是說這種火勢看上去威風凜凜，其實很難造成大的災害。（注1）

待眾堂主全部領命退下，張金稱歎了口氣，對著幾位寨主推心置腹地說道：“這把火不用說也是九當家放的。