戴大成抬起鍘刀把，用袖子擦了擦汗道：“呸，這破餅子吃了不扛時候，又鍘這麼多草料，真他孃的餓啊，這時候誰要能給我一個肘子，讓我管他叫大爺都成啊！”

巴天石把草束接著續進刀盤裡，嘆口氣道：“我也餓啊，可是咱現在就剩五兩多銀子了，還要人吃馬喂的，不能不省點。我發愁的是明天拿什麼去贖她弟弟呢？”

戴大成誇張地直起身子來捶捶後腰：“你我都是窮光蛋，身上也沒什麼寶貝能送當鋪的。您張少俠這一衝動，接下來這做蠟的事情，後面事兒可難辦嘍，你哪兒籌錢去啊？”

巴天石停下手來嘆口氣道：“你能不接麼？你看著這麼好的一個女孩子為了救弟弟自己往火坑、往泥潭裡跳？這樣的事情，你不幫她其實就等於推了她一把！”巴天石仰頭愣了半晌，又嘆了口氣，“錢啊，可真是個好東西，我師父在世時說過，錢不是什麼東西都能買得著的，比如忠誠、義氣；可要是沒有錢，那是什麼東西都買不著。哎老戴，我估計要贖她弟弟，一百兩銀子下得來吧？你看我這馬現在能賣多少錢？”

巴天石此言一出，嚇了戴大成一跳：“你賣馬？我說老弟，你這可是五花馬，是從口外馬市上千裡挑一選出來的！這一路上你捨不得吃喝，它吃的卻是豆子、穀草！比你吃的都好！你捨得賣它啊？再說了你現在在江湖上也有一號，‘花馬雙刀’，賣了馬你拿什麼走江湖？改叫‘草鞋雙刀’啊？”

巴天石重重嘆了口氣，低頭不語。這時草房外人影一閃，卻是鄭秀芝洗漱完畢來到門外，怯生生地依在門邊。兩人抬眼望去，只見洗清了泥漬的鄭秀蓮眉目清秀，一頭長髮未盤，溼漉漉地搭在胸前，襯托著纖細高挑的身材，雖不是國色天香，卻也是個清秀靚麗的妙齡女子。

巴戴二人沒想到鄭秀芝前後變化如此之大，都愣住了，上下打量了好半天，戴大成才幹咳一聲笑道：“一百兩銀子就贖瞭如此俊俏的鄭姑娘，咱們可是撿了個大大的便宜，那無良的人販子這會子要是看見了，肯定後悔得跺腳。”

鄭秀芝面色一紅，低聲道：“我……有點事，想跟巴少俠商量，想請巴少俠上樓……小坐。”戴大成哈哈笑道：“去，去，這點餵馬鍘草的粗活，我老戴一個人幹了。”

兩人進到屋內，鄭秀芝輕輕閂上了門，倒了一杯茶水，遞到巴天石身邊，又將外衣脫下搭在衣架上，露出一身月白色的中衣來，這中衣收腰寬底，更顯得她腰肢纖細。鄭秀芝低聲道：“這衣服是巴少俠在附近買來的吧？原不必這等破費的，我雖出生在官宦人家，但也穿過粗衣棉布的。”巴天石看她面色羞紅舉動怪異，不敢抬頭，不明白鄭秀芝要做什麼，只好含糊地應了一下，端起茶碗來喝水。鄭秀芝低聲道：“巴少俠年輕有為、行事急公好義，又兼俠骨柔腸、身具成大事的氣量，假以時日將來必是人中龍鳳，但不知……巴少俠是否婚配……”

鄭秀芝此時面色越發地羞紅，直從臉頰紅到了耳朵根，後半句話聲音漸低，到最後只如蚊子聲一般。此時已是掌燈，孤男寡女共處一室，鄭秀芝忽然問出這些話來，讓巴天石的一顆心沒來由得快跳起來。鄭秀芝沒再問話，巴天石也沒回答，兩人就隔著一張小桌這樣對坐著。半晌過去，巴天石終於按捺不住，嚥了口唾沫道：“鄭大小姐，我可當不起‘巴少俠’的稱呼……我……家境貧寒，尚未婚配。”

又是半晌的沉默，鄭秀芝站起身開口道：“那……我就失禮叫你……叫你巴大哥。你們剛才在裡面說的話，我都聽見了。我一介弱女子，家遭橫禍轉眼流落，本來已經絕了活命的念頭，慶幸天不絕人，蒙您不遠千里相救，保全了我的身子名節。可我又偏是個不曉事的人，硬求著您去贖我弟弟，您為了我們姐弟倆受苦受難不說，還要賣馬。我想我沒什麼可報答您的，除了給您供奉上長生牌位，保佑您平安吉祥之外……”鄭秀芝說到這裡，轉身背對巴天石，緩緩解開釦子，將中衣輕輕褪下，“我只有弟弟這一個親人在世，再無別的依靠，只要您能救出我弟弟，我心甘情願……我今夜就心甘情願地侍奉您，隨您怎樣都是了！”

鄭秀芝前面說話聲音又低又沉，最後一句話隨著中衣落地陡然間堅定有力，顯然是在心中下了極大的決心，可聲音卻又掩蓋不住地發顫。巴天石聞言再抬頭時，首先看到的卻是烏黑秀髮下那白玉凝脂一般的後背，窄窄的肩膀從脖頸處斜斜延下，仿若精刀削成，烏黑的頭髮鋪散在後背上，更襯出青春少女特有的白嫩肌膚，盈盈纖腰上面是橫繫著肚兜的紅色絲帶，而鄭秀芝的手，正顫抖著伸向那絲帶的接扣。