巴天石只覺心中一陣火熱，再想喝水，探出手去才發覺茶碗已空。再抬頭看時，滿眼都是白滑耀眼的肌膚在燈下盈盈發亮，惹得人想去愛撫觸控。但就在這蓮藕一般的手臂上，幾條黑褐色的鞭痕格外醒目，直刺入巴天石的眼睛。巴天石心中閃電般地轉念，明白這是鄭秀芝在門外聽到了他們說話，這女子頗有心計，知道要贖出弟弟困難重重，她或是怕巴天石變卦，敷衍於她，或是感激報答，所以才有此舉動。巴天石心中嘆了口氣，開口道：“大小姐小看我巴某人了，我若此時做出這等事來，又與人市上那些敗類們有何分別，大丈夫有所不為、有所必為。請大小姐放心，巴某心中明白人命關天，比一匹馬重要得多！”說完，巴天石從地上拾起中衣，扭過頭去輕輕披在鄭秀芝的肩膀上，他清楚地感覺到，鄭秀芝身子在瑟瑟發抖。

戴大成看巴天石匆匆回來，神色異常，忍不住上前關切地詢問，巴天石卻咬緊牙關一聲不吭。戴大成正納悶著，只見門外人影一閃，卻是鄭秀芝退了店房，抱著包袱捲來和他兩人一起擠草房睡，以示同甘共苦之意。戴大成一陣窘迫，連連搖手道：“這可使不得，您是大小姐，我們是粗人，再說您一個大姑娘家跟我們睡在一起，傳出去很不好聽啊！”

鄭秀芝將辮子甩在身後，俯身動手整理草垛便道：“我都不怕，您還怕什麼，我現在已經不是什麼大小姐了，你們為了救我弟弟，吃這麼多苦，我睡一次草房，又算得了什麼？”

當夜三人隔草堆而臥，各懷心事難以入眠。鄭秀芝是思念弟弟，恨不得馬上天明；戴大成是盤算賣馬，忍不住嘆氣；巴天石則心事重重，一閉上眼，白天見到的種種傷懷事情，都在他腦子裡盤旋。

第二天一早，三人來不及吃飯，匆匆結了賬，各抓起一個窩頭趕奔春芳院。白胖子見三人一大早頂門又回來，自是吃了一驚。打過招呼後搶先開口道：“哎，我說爺們，這裡的規矩是女眷贖出過了夜不能退的！”

鄭秀芝俏臉一紅呸了一口扭過頭去，巴天石聞言大怒，喝道：“你把我等看成什麼人了！”戴大成忙上前笑道：“誤會，誤會！哈哈，我們今天是送生意給掌櫃的來了。”

白胖子聞聽有生意做，忙換了笑臉，招呼手下人看茶、看座。戴大成說明來意，白胖子低頭想了想，點頭道：“是有這麼個孩子，個兒不高，穿件灰色的馬褂。不過我是騙那閨女呢，我根本沒買那孩子，就是跟那邊問了問價。你想我一家花樓，買那男孩子有什麼用啊！不過當時我領了這姑娘以後，後腳來了一家富戶，把這孩子給買走啦，說是從京城來的，連夜趕路回南方老家去。”

巴戴二人聞言一愣，真是造化弄人。也怪當時沒想到鄭家後人是兩個，否則就能直接在河西務救下弟弟。戴大成心中暗自鬆了口氣，暗想這也算是個好結果，不然還不知要管到哪一站才算完。巴天石卻怒目圓睜，一疊聲追問道：“怎麼會這樣？誰買走的他？人往哪裡走的？”鄭秀芝更是幾欲暈厥，叫一聲弟弟，手扶著門框，淚珠兒噗噗滾落。

那白胖子在江湖中翻滾多年，眼前事一看便知因由，笑著端起茶碗道：“當時這富戶正好車軸壞了，停下來順便修車，我就和他聊了兩句。”話說到這裡，白胖子故意打住，一口口地品著蓋碗裡的茶。巴天石一步跨前抱拳行禮，急聲道：“煩勞您老指點一下，這人姓什麼？家住哪裡？要往哪裡去？”

巴天石這一連串的問話，白胖子只作沒聽見，手捏著蓋碗撇著茶葉沫子，眼睛卻一上一下地打量著旁邊乾淨俊秀的鄭秀芝。巴天石忍住怒氣又抱拳追問了一遍，白胖子從鼻子裡哼了一聲，斜眼盯著鄭秀芝道：“你們兩位爺們佔了這麼大的便宜，我怎麼也得分點湯喝吧？”

巴天石聽到此處再無可忍，轉身飛起左腳將身邊八仙桌的一條桌腿踢斷；沒等桌子傾倒，巴天石右腳彈出，將八仙桌高高踢起，接著躍起身子在半空中一個飛腳，將整張桌子踢得四分五裂，木塊茶杯瓷片散了一地。巴天石一把揪住白胖子的脖領，狠聲道：“爺我今天什麼好處都沒有，你少說一個字，爺我踢碎你滿口牙！”

這白胖子是個老油條，知道好漢不吃眼前虧的道理，忙扔了茶碗張口倒豆子一般地喊將出來：“哎別別別！那人是個矮胖子！方臉小眼說一口南方話家住錢塘縣城西門坐一輛雙馬的篷車車簾上繡著個黃字說是從聊城過河先去鎮江再回錢塘老家！我都說啦！”

戴大成從未看到巴天石這樣暴怒，直愣愣地站在一邊小心問道：“好兄弟，你不會要去追吧？”巴天石緩緩放開白胖子，咬牙一字一頓道：“追，能多救一人就