三人曉行夜宿，沿著官道一路疾馳向南，先去鎮江，再轉錢塘。三人兩騎兼程趕路，又沒有足夠的盤纏，只好在飲食住宿上簡單些，常常是幾張大餅便過了一天，到了夜晚就在客棧的桌子上趴一宿，說不盡的辛苦艱難。這一日直追到錢塘城北門，三人都是一身風塵、滿臉的漬泥，身上的衣服就像是從泥水裡滾過一般，人更是神情委頓，坐在馬上搖搖欲墜。戴大成長出了口氣道：“我的個老天爺，可算是到了，我戴大成一輩子都沒跑過這樣的路，屁股上生生磨下去兩層皮啊！”

鄭秀芝滿懷歉意與感激地看了戴大成一眼，一時不知該說什麼好。這千里的辛勞，的確不是幾句客氣話或磕幾個頭能道謝的，但是現在她又能拿出什麼來酬謝呢？幸好巴天石接過話頭來，扭身朝戴大成點點頭，正色道：“大哥，你辛苦了！”

這一句話出口，倒讓戴大成有些抹不開面子，硬生生將嗓子眼裡的牢騷話嚥進了肚子裡。三人撥馬向西，在街口打聽了黃宅的所在，便下馬前去上門拜訪。說是拜訪，可這三人男女混雜、沒有名帖、沒備禮物、連臉都沒洗，就這樣找上門去，卻不像是“有朋自遠方來”的樣子。

那門房聽了三人來歷，笑笑道：“要說你們三人也真夠黏糊的，感情是從泰安一千多里地一直跟到這來？我說怎麼老爺前腳進門，後腳你們就來了呢？這樣，你們等等，我就去跟老爺說一聲吧。”

三人忐忑地等在門房中，不一會兒那門房出來，笑呵呵道：“兩位義士請進來吧，這位姑娘就先等在這裡。”鄭秀芝雖極不願意，卻也無奈，只好眼看著巴戴二人隨那門房轉過一個百福捧壽的影壁，進到內院。這兩人一走，鄭秀芝孤零零地一個人等在外面，一顆心驟然孤單起來。想起來一路上巴天石無聲的關照和戴大成嘻嘻哈哈的安慰，鄭秀芝心頭不由得一陣心酸，怕自己找到了弟弟，卻失去了這兩個人。

鄭秀芝站起又坐下，在門房裡走了一圈又一圈，如坐針氈一般。好容易聽到腳步聲傳來，卻只是巴天石與戴大成兩人回來，不見自己弟弟的影子。鄭秀芝開口要問，巴天石卻先道：“放心，鄭姑娘，你弟弟就在這裡，這主人家通情達理，同意我們贖人！”

鄭秀芝聞聽此言喜極而泣，忙用手掩住自己的口，任淚珠順著手背串串滾落。戴大成搖搖頭道：“我這兄弟說了好聽的，我就要做那黑臉的，說不好聽的話。這家主人說他是個生意人，這孩子是花八十兩買來的，讓我們看著辦。人是找到了，可是到哪裡湊銀子去呢？”巴天石見鄭秀芝神色一變，忙安慰她道：“沒事，人找到了，主家也同意放人了，這事就成了九成九，銀子咱們可以想辦法，先吃頓飽飯再說。”

三人找了一家便宜的客棧住下，各自梳洗完畢，肚子已經餓得咕咕叫，便出門來尋吃飯的地方。正巧衚衕口有一個賣餛飩的挑子，小桌後面身穿棉袍的老漢攏著袖子靠在牆上打盹，熱氣騰騰的大鐵鍋裡，羊棒骨上下翻滾，飄散出鮮味撲鼻的香氣。這一路上三人都沒見過葷腥，錢幾乎都花在了馬料上，因為沒有腳力就很難保證能趕到這裡，這一股香氣迎面湧來，三人幾乎站立不穩，都不由自主地晃了一晃。巴天石伸手入懷摸了摸，笑道：“自闖蕩江湖到現在，第一次連吃碗餛飩都要如此猶豫，走，咱們吃它一碗去！”

戴大成一拍大腿道：“嘿！咱爺們什麼時候這麼潦倒過？等此間事情一了，我先來這裡吃上它十碗餛飩！”那老漢聞聲睜眼，見來了主顧，忙起身弓著腰忙碌起來。不一會兒，熱氣騰騰的餛飩端上來，三人不約而同地一面嚥唾沫，一面吹著碗麵上的熱氣。三人抬頭相互看看，均開懷大笑，這一路千里辛苦彷彿都在這一笑中溶化得乾乾淨淨。

鄭秀芝端起碗，將自己碗中的餛飩用筷子挑起來往巴天石碗裡撥去。巴天石抬頭道：“做什麼？”鄭秀芝臉色一紅道：“你這些天很辛苦，多吃點吧。”巴天石護住碗道：“我夠了，老戴也辛苦，你給他去！”

戴大成忙端起碗藏到自己身側笑道：“算了吧，你這餛飩我兄弟吃得，我卻吃不得！”三人美美地吃了一個碗底朝天，坐在桌前開始商議起這八十兩銀子的來由。話入正題，方才愉悅的心情被一掃而空，這地方不能借、不能偷、不能賒、也不能把回去的腳力買了，三人一時都沒了主意，面對面坐著愁眉不展。

戴大成對鄭秀芝道：“像我們這樣的江湖人，要想正經來錢一般就三條路可走，要麼護院、要麼護鏢、要麼給人辦事。但是眼下都來不及，咱在這裡又人頭不熟。剩下比較歪一點兒的辦法就是打擂、或者幫人出頭平事，可是咱們初來