歷山大端詳著李送給他的那枚銀幣，臉上露出敬畏的神色。“印著亞歷山大大帝的德拉克馬②，極其罕見！而且圖案非常清晰。我敢說，是鑄幣。只是，怎麼可能儲存得如此完好呢？”

“是現在的波斯國王送給我的，誰知道呢？也許自從那位與你同名的偉人離開埃克巴塔那①，就沒有人碰過它。波斯國王說，這枚古幣是從哈馬丹②弄來的。哈馬丹就是古代的埃克巴塔那。”

“親愛的，這是無價之寶。我怎麼謝你也謝不夠呀！你回家嗎？”他“窮追不捨”。

“過些日子再說。我想先看一看‘宏偉號’。”

“我也想去看看。人們說，它是全世界最好的軍艦。”

“未必，亞歷山大。皇家海軍為什麼把口徑十二英寸的大炮都安在露天炮塔上，而不是裝在炮塔裡呢？我覺得美國海軍的做法更好。他們的大炮都在炮塔裡。”

“不管大炮怎麼安裝，關鍵是船的速度太慢，只有十四節③！做鐵甲，克魯伯④的鋼鐵比哈維的鋼鐵好。德國皇帝威廉也開始製造軍艦，”亞歷山大說，有滋有味兒地抽著他的方頭雪茄。“我個人認為，皇家海軍花了英國政府太多的錢。”

“哦，聽我說，亞歷山大，”李輕聲說。“也許因為我離開歐洲太久了，對這四年發生的變化不太瞭解，不過，我還是覺得英國現在國庫空虛，錢很緊張。”

“是的。不過，他們還有一個大英帝國可以掠奪。事實上，我們在澳大利亞經歷的企業效益大滑坡，遍及全球。真實情況是，建造軍艦可以使不少人有活兒幹。克萊德的造船廠裡連一條遠洋輪船也沒有。”

“新南威爾士的情況怎麼樣？”

“不怎麼樣。從一###三年起，銀行一家接著一家倒閉。當然一###三年的情況最糟。外國投資者紛紛撤資。幾年前，我勸查爾斯·丟伊不要往悉尼存款，可是他不聽。幸虧康斯坦斯還有兩個女婿。這兩個傢伙都比查爾斯精明。”亮晶晶的黑眼睛閃閃發光。“他們家的亨麗埃塔還待字閨中。你是不是在找一位出色的賢妻？”

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一　浪子迴歸（5）

“不是。”

“那可太糟糕了。她是個好姑娘，可是，恐怕命中註定，要一輩子當老姑娘了。就像內爾，太挑剔，心氣又高。”

“內爾怎麼樣？”

“在悉尼大學讀醫學院呢！”亞歷山大皺著眉頭說。“以第一名的優異成績完成礦業工程專業的學業之後，直接跟二年級學醫。啊，女人！”

“對內爾來說，念醫科也很好。不過，女孩子學醫一定很難。”

“學工程技術之後，再去學醫？純粹是胡鬧！”

“她可是你的女兒，亞歷山大。”

“這事兒用不著你提醒。”

“搞聯邦的事兒怎麼樣了？”李問道，改變了話題。

“哦，那是不可避免的結果，儘管新南威爾士不熱心。我想，這是因為維多利亞熱心。這兩個殖民地相互之間沒有好感，最後的贏家肯定是維多利亞。”

“工會呢？”

“剪羊毛工人和普通工人聯合成立了‘澳大利亞工人聯合會’。礦工——自然是煤礦工人——還是像以往一樣好鬥。‘工會選舉聯盟’急於在聯邦議會碰碰運氣。”

“這讓我想起一個緊要的問題——新國家的首都會設在哪兒？”

“按道理當然是悉尼，可是墨爾本不會贊成。最有可能的是，雙方都做出讓步，把首都設在新南威爾士的什麼地方。”

“除了悉尼難道還能有別的地方嗎？”

“定都悉尼當然應該是眾望所歸，李。理由很多，最早的聚居地，等等，等等。我也聽人們提起過從亞思到奧倫奇的每一座城市。不過也得感謝人們的慈悲之心。亨利·帕克斯爵士當不成第一任總理了，去年就死了。”

“哦，天哪！一個時代過去了。誰會是新的當家人？”

“還沒有呢。新南威爾士有個名叫喬治·裡德的人。維多利亞有個特納，不過他沒有當總理的可能。整個世界都像英格蘭和法蘭西一樣，處於敵對狀態。”

“法國現在汽車工業處於領先地位。”

“這種局面不會維持太久，”亞歷山大不無譏諷地說。“他們生產鋼鐵沒有經驗，和美國、英國沒法兒比。普法戰爭之後，法國辭退了寶貴的工程技術人員，德國卻給冶金工作者、大工廠和阿爾薩斯①…洛林地區層層加碼，大力發展工業。法國一直沒有恢復元氣。