前我們還在一起。”亞歷山大做了個鬼臉。“她不願意再陪我旅遊了。她說，把她累得夠戧，人都老了。”

李覺得嘴裡發乾，嚥了一口唾沫。“伊麗莎白呢？”

“也很好。一心一意照看多莉。你聽說可憐的安娜的事了嗎？我忘了你是什麼時候離開金羅斯的。”

“你最好再給我詳細講一遍，亞歷山大。”

就這樣，他們相互之間誰也沒有說表示歉意的話，因為沒有必要。兩個人在亞歷山大那套房子裡吃午飯，吃了好長時間，就像他們昨天才分手，又像已經一個世紀沒有見面。

“公司需要你，李，”亞歷山大說。

“如果可以利用業餘時間參與公司的工作，沒問題。能被大家需要，我很高興。”

接下去，李就談他在波斯的經歷和想在石油業大展宏圖的願望。亞歷山大出神地聽著，很高興自己當年對巴庫的回憶和描繪，引導李走進這一領域。

“我那時候還沒有意識到這些，”他說。“因為我不會說他們那兒任何一種語言。當地人已經學會提煉足夠的原油，為發動機提供燃料。當然，他們還不會透過裂化，將最好的部分分餾出來。戴姆勒①還沒有發明出他的內燃機。這樣簡單的工藝！讓燃料在汽缸裡而不是外面燃燒。我向你保證，李，這種新原料的出現恰逢其時，伴隨它的出現，一定會有新的發明。這種發明不但在理論上合乎邏輯，而且一定具有實踐意義。”

但是亞歷山大不贊成在波斯開採石油。“我雖然不太瞭解這個國家，但知道那是一個貧窮落後、資金匱乏、政治局勢變化無常的國家，在很大程度上受俄羅斯的擺佈。英格蘭銀行的桑利說，俄羅斯試圖透過銀行業，或者說透過一家銀行，控制波斯。波斯需要借錢，英國的做法有點兒像姑娘，有人向她求了一次婚，就滿懷希望地等待別人再向她一次又一次地求婚。所以，為什麼不能暫且說‘不’呢？你可以繼續在波斯開採石油，李，我的忠告只是先停一段時間，這樣就不會有任何閃失。”

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一　浪子迴歸（4）

“我同意你的看法，”李嘆了一口氣說，“可是開採石油比開採黃金還賺錢。”

“投資者獲取發展專案中的有利地位至關重要，但是我覺得你的步伐太快。我現在的方向和你不同。不是石油，而是橡膠。我們現在在馬來半島種了幾千英畝巴西的帕拉橡膠樹。”

“橡膠？”李皺著眉頭問。

“是啊，橡膠現在簡直無處不在——幾乎哪兒都用它。汽車需要橡膠做輪胎。用橡膠液浸漬過的帆布做外胎，純粹的橡膠充氣之後做內胎。自從有了充氣輪胎之後，腳踏車飛速發展。彈簧、閥門、墊圈、防雨布、套鞋、醫院診斷床上用的橡膠單、墊子、氣袋、機器上的傳送帶、印模、墨輥……無所不包。人們現在用橡膠而不是古塔膠做電纜的絕緣材料。還有一種堅如岩石的硬橡　膠①，不怕酸、鹼的腐蝕。”

他停下話頭。李酒足飯飽，向後靠了靠，從亞歷山大的臉上看他情緒的變化。他幾乎沒怎麼變，也許永遠不會變。就像大多數瘦而結實的人一樣，年輕時看上去顯老，年老後看上去年輕。他濃密的頭髮已經變白，因為長及肩頭，看起來像一頭勇猛的雄獅，一雙眼睛仍然目光如炬。儘管他堅持爬樓梯鍛鍊身體，實際上體重連一點兒也沒有增加。

不過，他的脾氣似乎溫和了許多。是不是安娜和多莉的遭遇改變了他，李吃不準。李在金羅斯看到的那個亞歷山大的自負、專橫已經不復存在，一個年老的亞歷山大從飛揚跋扈的廢墟中走出。但他像以往一樣充滿活力，判斷是非、決定取捨的能力依然那麼強。天哪，他又一次做出正確的選擇——橡膠！他變得更溫和、更寬厚、更……仁慈。生活教會他謙恭。

“我給你帶來一樣禮物，”李說，在襯衫口袋裡摸索著。他必須先把那兩張照片掏出來，裝進另外一個口袋，才能掏出他要找的東西。亞歷山大俯過身來，從他手裡抽出照片。仍然有點專橫！

“你帶著媽媽的照片，我可以理解，可是你怎麼還帶著伊麗莎白的照片呢？”

“媽媽總共往印度寄了三張照片，”李不動聲色地說。“她的、伊麗莎白的、內爾的。結果，我不知道把內爾那張弄到哪兒去了。”

“茹貝這張比伊麗莎白這張破舊的多。”

“那是因為我經常看她的緣故。”

亞歷山大把照片還給李。“你回家嗎？李。”

“先……給你這個。”

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