答：“這是鄰居今早給的那枚大頭。”他又接著說：“你知道？這兒得有兩把椅子才夠。”

“幹嗎？”

“坐。”馬呂斯感到自己身上一陣戰慄，當他聽到容德雷特大嬸輕鬆地回答：“沒問題！我去幫你把隔壁的那兩把找來就是。”話音未落，她已開了房門，走進過道里。馬呂斯無論如何也來不及跳下抽斗櫃，再去躲在床底下。

“把蠟燭帶去。”容德雷特喊道。

“不用，”她說，“礙事，我要搬兩把椅子，月亮大著呢。”馬呂斯聽見容德雷特大嬸的笨手在黑暗中摸他的鑰匙。門開了。他驚呆了，只好待在原處不動。

容德雷特大娘進來了。從天窗透進一道月光，光的兩邊是兩大片陰影，馬呂斯靠著的那堵牆完全在黑影中，因而隱蔽了他。

容德雷特大嬸昂著頭，沒有瞧見馬呂斯，抄起烏呂斯僅有的兩把椅子走了，房門在她背後呯的一聲又關上了。

她回到了那破屋：

“兩把椅子在這兒。”

“燈籠在那兒，”她丈夫說，“趕緊下去。”她急忙服從。容德雷特獨自留下。他把椅子放在桌子兩邊，又把爐火裡的鈍口鑿翻了個身，拿了一道屏風放在壁爐前面，遮住火爐，然後又走到那放著一堆繩索的屋角里，彎下身去，好象在檢視什麼。馬呂斯這才看清他先前認為不成形的那一堆東西，原來是一條做得很好的軟梯，結有一級級的木棍和兩個掛鉤。

這條混雜在廢鐵堆中放在房門後面的軟梯，和幾件很象是大鐵棒的粗笨工具，早上在容德雷特的屋子裡還沒有，顯而易見是下午馬呂斯出去時，搬來放在那裡的。

“這是些鐵匠的工具。”馬呂斯想。假如馬呂斯在這方面閱歷較多，他就能認出在他所說的鐵匠工具中，有一些撬鎖砸門和一些能割能砍的工具，兩大類強盜們稱之為“小兄弟”和“一　掃光”的兇器。

壁爐、桌子和那兩把椅子全正對著馬呂斯。火爐被遮掩了，屋子裡只有那支蠟燭的光在輝映，桌上或壁爐上的一點小破爛也都投出高大的陰影，一　只缺了口的水罐就遮沒了半邊牆。屋子裡的安靜讓入覺得說不出的陰森恐怖，感到有什麼兇惡的事就要發生。

容德雷特已讓他的菸斗滅掉——思想集中的重要的跡象，並又回頭坐了下來。燭光把他臉上兇蠻和陰險的稜角突現出來，他時而蹩緊眉頭，時而急迫地張開右手，似乎在對自己心中的陰謀暗算作最後的問答。在這樣反覆暗自思量的過程中，他忽然開啟桌子的抽屜，把藏在裡面的一把尖長廚刀取出來，在自己的指甲上小試刀鋒。試過以後，又把那刀子放進抽屜，重新關上。在馬呂斯這邊，他也從背心右邊的口袋裡掏出手槍，把子彈壓進了槍膛。

手槍在子彈進膛的時刻，發出了一下輕微清脆的聲音。容德雷特驚了一跳，從椅子上欠身起來。

“誰？”他喊道。馬呂斯屏住呼吸，容德雷特細聽了一陣，笑了起來，說道：“我真笨！是這板牆發裂。”馬呂斯仍把手槍握在手裡。

十八對面擺著馬呂斯的兩張椅子

令人惆悵的鐘聲忽然從無處飄來，震響窗上的玻璃。聖美達正敲六點。容德雷特用腦袋數著鐘聲，響一下點一下頭。第六響敲過後，他用手指掐滅了燭芯。接著他在屋子裡來回踱步，細聽過道里的動靜，聽聽走走，走走又聽聽。

他嘴裡咕嚨著：“只要他真的來！”隨後他又回到椅子邊。他剛坐下，房門開了。容德雷特大嬸推開房門，自己留在過道里，掩光燈上的一個孔眼兒從下面照著她那副滿面堆笑的醜態。

“請進吧，先生。”她說。

“請進，我的恩人。”容德雷特急忙站起來跟著說。白先生出現了。他神態安詳，使他顯得奇異的莊嚴可敬。拿出四個路易放在桌上。

“法邦杜先生，”他說，“這是給您付房租和急用的。以後我們再說。”

“上帝保佑您，慷慨的恩人！”容德雷特說，隨後又急忙走近他女人身邊說道“把車打發掉！”

她悄悄地退了出去。她丈夫在白先生面前大顯恭敬殷勤，扶著一把椅子請他坐下。過一會兒，她回來了，在他耳邊低聲說：“成了。”從早不斷落下的雪已積得那很厚，沒人聽到馬車來，也沒人聽到馬車走。這時白先生已經坐下。

容德雷特坐在白先生對面那把椅子。

為了對以後的情節能有一個把握，希望讀者現在能從自己心中想象出一　個寒冷的夜晚，婦女救濟院附近荒涼的地段全覆了雪，在月亮下，白得象一　幅漫