們一樣溫存，走得象風一樣快。呀！真的，不應當騎在它的背上。它不願意當坐騎。各有各的志願。拉車，可以，騎，不行；我們應當相信它對自己曾經說過那樣的話。”

“它能跑這段路嗎？”

“您那二十法裡，一路小跑，不到八個鐘頭便到了。但是我有幾個條件。”

“請說。”

“第一，您一定要讓它在半路上吐一個鐘頭的氣；它得吃東西，它吃東西時，還要有人在旁邊看顧，免得客棧裡的傭人偷它的蕎麥；因為我留心過，客棧裡那些傭人吞沒了的蕎麥比馬吃下去的還多。”

“一定會有人看守。”

“第二？？車子是給市長先生本人坐嗎？”

“是的。”

“市長先生能駕車嗎？”

“能。”

“那麼，市長先生不能帶人同行，也不能帶行李，免得馬受累。”

“同意。”

“但是市長先生既不帶人，那就非自己看守蕎麥不可埃”“說到做到。”

“我每天要三十法郎。停著不走的日子也一樣算。少一文都不行，並且牲口的食料也歸市長先生出。”

馬德蘭先生從他的錢包裡拿出三個拿破崙放在桌子上。“這兒先付兩天。”

“第四，走這樣的路程，篷車太重了，馬吃不消。市長先生必須同意，用我的那輛小車上路。”

“我同意。”

“輕是輕的，但是敞篷的呢？”

“我不在乎。”

“市長先生考慮過沒有？我們是在冬季裡呀。”馬德蘭先生不作聲。那佛蘭德人接著又說：“市長先生想到過天氣很冷嗎？”

馬德蘭先生仍不開口。斯戈弗萊爾接著說：“又想到過天可能會下雨嗎？”馬德蘭先生抬起頭來說：“這小車和馬在明天早晨四點半鐘一定要在我的門口等。”“聽見了，市長先生，”斯戈弗萊爾回答，邊用他大拇指的指甲颳著桌面上的一個跡印，邊以佛蘭德人最善於混在他們狡猾裡的那種漠不關心的神氣說：“我現在才想到一件事。市長先生沒有告訴我要到什麼地方去。市長先生到什麼地方去呢？”從交談一開始，他就沒有想到過別的事，但是他不知道他以前為什麼不敢問。

“您的馬前腿得力嗎？”馬德蘭先生說。

“得力，市長先生。在下坡時，您稍微勒住它一下。您去的地方有許多坡嗎？”

“不要忘記明天早晨準四點半鐘在我的門口等。”馬德蘭先生回答說。

於是他出去了。那佛蘭德人，正象他自己在過了些時間講的，“傻得和畜牲似的”楞住了。市長先生走後兩三分鐘，那扇門又開了，進來的仍是市長先生。他仍舊是那種心情紊亂而力持鎮靜的神氣。

“斯戈弗萊爾師父，”他說，“您租給我的那匹馬和那輛車子，您估計值多少錢呢，車子帶馬的話？”

“馬帶車子，市長先生。”那佛蘭德人呵呵大笑地說。“好吧。值多少錢呢？”

“難道市長先生想買我的車和馬嗎？”

“不買。但是我要讓您有種擔保，以備萬一有危險。我回來時，您把錢還我就是了。依您估價車和馬值多少錢呢？”

“五百法郎，市長先生。”

“這就是。”放了一張銷票在桌子上，馬德蘭先生走了，這次卻沒有再回頭。斯戈弗萊爾深悔沒有說一千法郎。雖然實際上，那匹馬和那輛車子總共不過值三百法郎。佛蘭德人把他的妻子叫來，又把經過告訴了她。市長先生可能到什麼鬼地方去呢？他們猜測起來。“他要去巴黎。”那婦人說。“我想不是的。”丈夫說。馬德蘭先生把寫了數字的那張紙忘在壁爐上了。那佛蘭德人把那張紙拿來研究。“五，六，八又二分之一？這應該是記各站間的里程的。”他轉身向著他的妻。“我找出來了。”“怎樣呢？”“從此地到愛司丹五法裡，從愛司丹到聖波爾六法裡，從聖波爾到阿拉斯八　法裡半。他去阿拉斯。”

這時，馬德蘭先生已經到了家。他從斯戈弗萊爾師父家回去時，走了一條最長的路，彷彿那神甫住宅的大門對他是一種誘惑，因而要避開它一樣。他上樓到了自己屋子裡，關上房門，那是件最簡單不過的事，因為他平日素來樂於早睡。馬德蘭先生唯一的女僕便是這工廠的門房，當晚，她看見他的燈在八點半鐘便熄了，出納員回廠，她把這情形告訴他說：“難道市長先生生病了嗎？我覺得他的神色有點不對。”那出納員恰恰住在馬德蘭先生下面的房間裡。他絲毫沒有注意那門房