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“那麼,”他說,“走這條路吧,盡我天職!救出那個人!”他大聲地說了那些話,自己並未感到。他拿起他的那些書,檢查以後,又把它們擺整齊。他把一些告急的小商人寫給他的債券,整扎的一齊丟在火裡。他寫了一封信,蓋了章,如果當時有人在他房裡,便會看見信封上寫的是“巴黎阿圖瓦街銀行經理拉菲特先生”。
他從一張書桌裡取出一個皮夾,裡面有幾張鈔票和他那年參加選舉用的身份證。
看見他這樣一面沉痛地思考一面做完那些雜事的人,一定可以猜出他心裡的打算。不過有時他的嘴唇頻頻啟閉,另外一些時候他抬頭望著牆上隨便哪一點,好象恰巧在那一點上有他需要了解或詢問的東西。他寫完了給拉菲特先生的那封信以後,便把信和那皮夾一同插在衣袋裡,又開始踱起來。他的縈想一點沒有轉變方向。他分明地看見他該做的事已用幾個有光的字寫出來了,這些字在他眼前發出火焰,久久不滅,並且隨著他的視線移動:“去!說出你的姓名!自首!”同時他又看見自己一向視為處世原則的那種心願“埋名”和“立德”,好象有了顯著的形狀,在他眼前飄動。他生平第一次感到那兩種願望是絕不相容的,同時也看出區別它們的方法。他認識到那兩種願望中的一種是好的,另外一種卻可能成為壞事;前者濟世,後者謀己;一個說“為人”,一個說“為我”;一個來自光明,一個來自黑暗。
它們相互鬥爭,他看著它們鬥爭。他一面想,它們也一面在他智慧的眼前擴大起來;現在它們有了巨大的身材;他彷彿看見在他自己心裡,在我們先前提到的那種廣漠遼廓的天地裡,在黑暗和微光中,有一個女神和一個女魔,正在鏖戰。他異常恐懼,但是他覺得善的思想勝利了。
他覺得他接近了自己良心和命運的另一次具有決定性的時刻;主教標誌著他新生命的第一階段,商馬第標誌著它的第二階段。深刻的危機之後,又繼以嚴重的考驗。
到此時,他胸中平息了一會的煩懣又漸漸湧起了。萬千思緒穿梭於他的腦海,但卻使他的決心更加鞏固了。他一時曾對自己說過:“他對這件事也許應付得太輕率了,究其實,商馬第也並不在乎他這樣作的,說來說去,他也曾偷過東西。”
他回答自己說:“如果那個人果真偷過幾個蘋果,那也不過是一個月的監禁問題。這和苦役大不相同。並且誰知道他偷了沒有?證實了沒有?冉阿讓這個名字壓在他頭上,似乎也就可以不需要證據了。欽命檢察官豈不常常那樣做嗎?大家以為他是盜賊,只是因為知道他做過苦役犯。”
在另一剎那,他又想到,在他自首以後,人家也許會重視他在這一行動中表現的英勇,考慮到他七年來的誠實生活和他在地方上起過的作用而赦免他。
但是那種假想很快就消失了,他一面苦笑,一面想到他既搶過小瑞爾威的四十個蘇,人家就可以加他以累犯的罪名,那件案子一定會發作,並且依據法律明白規定的條文,可以使他服終身苦役。
他丟開一切幻想,慢慢放棄了他對這個世界的留戀,想要到別處去找安慰和力量。他向自己說他應當盡他的天職;他在盡了天職以後,也許並不見得會比逃避天職更痛苦些;假使他“聽其自然”,假使他待在濱海蒙特勒伊不動,他的尊榮、他的好名譽、他的善政、他受到的敬重尊崇、他的慈善事業、他的財富、他的名望、他的德行都會被一種罪惡所玷汙;那一切聖潔的東西和那種醜惡的東西攙和在一起,還有什麼意義!反之,假使他完成自我犧牲,入獄,受木柱上的捶楚,背枷,戴綠帽,做沒有休息的苦工,受無情的羞辱,倒還可以有高潔的心境!
最後他向自己說,這樣做是必要的,他的命運是這樣註定了的,他無權變更上天的旨意,歸根到底,他得選擇,或者外君子而內小人,或是聖潔其中而羞辱其外。
那麼多愁慘的想法在心頭起伏,他的勇氣卻並不減少,但他的腦子疲乏了。他開始不由自主地想到一些別的事,一些毫無關係的事。
他鬢邊的動脈強烈地搏動。他不停地走來走去。夜半的鐘聲,起初在禮拜堂、繼又在市政廳都報過時了。他數著那兩口鐘的十二響,又比較