管了，進去卯起來敲鑼，喊喊就是了。」老者說道：「到時候上頭問起來也好有個推搪。」

在二狗子離開之後，老者兀自看著抄本，呢喃著：「到底這是哪個龜兒子乾的……」

另一方面，孫茂才盯著蓮香點起油燈的皓腕，心中的緊張反而放鬆了下來，到了這時候還沒人來，表示他已經不可能榜上有名了，比起未知，已知的壞結局反而不那麼令人恐懼。

「吃飯吧，四年後再來也就是了。」許文凰說道。

「嗯。」孫茂才點了點頭，將失落丟在腦後。

女孩們飛快地擺上四菜一湯，這全都是許文凰煮的，若今天讓魂不守舍的她們煮，鐵定無法入口。

飯吃到一半，突然之間一道紅影從門外飛入，接著就是震耳欲聾的金鐵交擊聲，以及足以嚇死人的大喊。

「報喜來咧……恭賀第一甲第一名會元，孫茂才老爺！」

來人自然就是二狗子，他閉著眼睛亂喊，心裡計算著要停多久才能跑掉，免得被院子裡的保鏢打成豬頭，但他期待著的暴怒與喝罵遲遲未曾出現，讓他有些好奇地睜開了眼睛。

鳳舞樓當中只有四女一男五個人坐在點著油燈的桌邊，臉上的表情和身體的動作全都僵在二狗子進來大喊的瞬間，其中那個男的還剛夾起一片蒜泥白肉，肉上的蒜末還正慢慢的往下滑。

死寂，死一般的寂靜。

「你……再說一次……」許文凰率先恢復行動能力。

「呃……恭賀……第一甲……第一名……會元……孫茂才……老爺……」二狗子的聲音越說越小，肚裡想著這妓院怎麼看起來一點也不像妓院，反倒像是人家一般，而自己還剛好挑在人家晚飯吃一半的時候進來鬧場。

「會元？」一向冷靜的許文凰此時也嚇了一跳。

「是會元沒錯……哪位是孫老爺……」二狗子問出了無比愚蠢的問題，在場也不過就兩個男人，會元除了那個夾著蒜泥白肉一臉呆滯的傢伙以外，難道會是他二狗子？

「是我……」孫茂才這時才把肉塞進嘴裡，但一時之間還是無法接受會元是自己這件事。

「孫老爺啊……」二狗子差點沒跪下，早知道地址是真的，他們就不用挨老頭臭罵半天了。

孫茂才走到二狗子面前，接過皇榜抄本，果然看到自己的名字排在第一位，心中一高興，想起報喜人的打賞規矩，手馬上往懷裡摸去，卻立刻僵住。

原因無他，會元老爺囊中羞澀啊！

雖然許文凰沒有收他的錢，但孫茂才身上的錢在這段時間買紙張墨條已經用掉了九成，但即使一毛沒花，那二三十文也真的不好意思拿出來。

「謝謝你來報喜啊，這點小錢請你喝茶。」許文凰適時地將銀子往二狗子手上塞去，她可是很清楚「孫會元」身上有幾毛錢的。

「啊，謝謝，預祝孫老爺狀元及第。」二狗子喜孜孜地收起銀子，專業的感知告訴他手上至少有十兩！

「哦哦……」孫茂才不知該說什麼，光是會元就讓他腦袋一片混沌了。

「小子有你的，看不出是個會元的料啊！」許文凰笑罵著說道。

「會元耶……」柚香雙目放光：「有錢拿嗎？」

「呃？」

「沒錢拿的話考會元有什麼用？」柚香問道。

「還不如湯圓，好歹會飽。」薊香竊笑著落井下石。

「你們就不能說好聽點嗎？」孫茂才哭笑不得地說道。

「那能當官了嗎？」這次是蓮香問的。

「還不行。」

「那真的比湯圓還差。」蓮香搖頭晃腦、裝模作樣地說道。

「等我殿試合格就能當官了。」孫茂才無奈地說道，他真的很想問，傳言中會元老爺不都是被眾人逢迎拍馬的物件嗎？怎麼自己考上了會元卻還是被嫌得比湯圓還差？

但也因為她們毫無改變的態度，讓孫茂才很快就從高中的狂喜中迴歸平靜，接下來的殿試他表現得讓殿上群臣啞口無言，畢竟敢直接在金鑾殿上海批各部的貢士確實前所未有。

後來被尊稱為聖宗的當代宋帝看著群臣抽搐的臉大笑之餘，立刻欽點孫茂才為狀元，授戶部侍郎、文華閣大學士，可說是一步登天。

有了官派的府邸之後，孫茂才就不能再住鳳舞樓了，而在他離開的前一天晚上，依舊穿著習慣的粗布青衣的他，相當嚴肅地對蓮香三女說道：「跟我走，我可以幫你們贖身。」

此時許文凰也坐在一旁，對於孫