香丟下書嘟著小嘴，氣呼呼地說道。

「這……」孫茂才答不上來，這可是儒門聖人講的話啊，但又想想，聖人怎麼會罵包括自己母親在內的女人？

「天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗……所以說聖人就是要把百姓都當做豬狗嗎？」薊香歪著頭問道。

「這裡說『芻狗』是祭祀祈雨用的稻草狗哦！」

「所以是豬狗不如嗎？」

「對了，會試要考什麼啊？」

諸如此類的奇怪問題層出不窮，孫茂才一開始還覺得有些麻煩，但不久之後卻反而被她們問得發現自己的一大缺陷──除了對文字的記憶之外，他根本就未曾真正理解過書中的內容。

這其實也不能怪他，畢竟宋國科舉制度中，童生、縣試、鄉試的科目全都是「明經」，但會試的科目卻是「策論」，很多讀了一二十年死書的酸儒就栽在此關。

如果沒有意外的話，孫茂才也是其中之一，但意外卻發生了，而且來自於三個書讀不多的青樓女子身上。

最後的五個月就在四人吵吵鬧鬧當中過去，孫茂才沒有多讀什麼書，也沒有重讀什麼書，唯一做的就是應付女孩們的各種奇問怪想，務求旁徵博引地解釋明晰，而且還得和時事相結合。

在會試進行的那段時間，三個女孩擔心得連工作都做不好，許文凰直接關門不營業，反正也不會有客人，乾脆帶著她們到試場外開眼界，引來了不少自命風流的傢伙包圍。

也因為如此，剛結束最後一天考試、踏出試場的孫茂才在三個小美女的簇擁之下，確確實實地感受到了什麼叫做「目光如刀」、「千夫所指」，對於那說出「雖千萬人吾往矣」的古代大儒產生了衷心的崇拜。

而當風韻猶存的許文凰走向他時，這些目光更是凌厲無比，大部分人想的多半是「這小子的豔福跨得真寬」，目光之不善連原先走在他身邊的舉子都不自覺地閃了開來，讓出一大片空地。

「回去再說吧。」許文凰無視周遭的眼光，說道。

「是母親和妹妹吧，一定是的……」直到他們的身影消失在遠方，還有些人如此自言自語著。

如果讓他們聽到這時候挽著孫茂才雙臂的女孩們說的話，想必會當場氣到把孫茂才撕成八塊：「今晚……要通通補回來哦……」

會試放榜那天，許多身穿紅衣，手持銅鑼敲敲打打的報喜人在街道上奔波來去，前往拜訪榜單上有名的各位貢士老爺，無數舉子都在自己登記的住所忐忑地等待著他們的到來，當然絕大多數都是等不到的。

孫茂才也在三女的陪伴下緊張地等著報喜人的來臨。

「不要那麼緊張，緊張也沒有用。」許文凰將燈籠放在門邊說道，為了他，今天可又不用開張了。

「我知道……」孫茂才嘴裡這麼說，放在桌上的雙手卻握得緊緊的，一點也沒有放鬆的打算。他當然知道以自己鄉試最後一名的成績，想要會試及第是相當困難的，但沒公佈出來之前總還有一絲期待，也就因為這一絲希望，才會讓他顯得患得患失。

「真難熬啊……」

時間一點一點的過去，孫茂才的心也一點一點的沉了下去，但他不知道的是在皇榜處那邊，此時正有大批報喜人如熱鍋上螞蟻。

「沒去報會元老爺的喜？你們吃哪行飯的？」頭髮花白、眼尾下垂的老人罵道。他從十六歲開始入這行已經五十幾年了，還將這兼差性質的行當搞成了一門行業，營業範圍從廟會的報馬仔到婚喪喜慶的開路鼓全是，但他從未忘記那個才是真正重要的工作。

會試報喜人，當年不過就是一群閒人賺外快的方法，但他敏銳地發現這行業的潛力，雖然並非所有人都如此，但這終究是普通人和未來的官老爺搭上關係的機會，金榜題名的貢士老爺們除了賞錢以外，多半也會和報喜人聊個天說個話什麼的，「關係」也就這麼來了。

「老頭，啊……頭兒，不是我們不去，是會元老爺的住址好像是假的……」

「假的？怎麼可能，給我看看！」老者差點沒把自己稀落的鬍子扯掉，接過皇榜抄本一看，臉上表情精采萬分。

「東教坊司街……鳳舞樓……他媽的！哪個王八蛋亂改會元老爺的住址！」

「頭兒你說是吧，哪個舉子會住到妓院裡去啊！」

「可也不能不報啊……喂！二狗子，去找那個什麼鳳舞樓，報喜！」

被分派到的年輕報喜人一臉苦瓜：「頭兒，這要怎麼報啊？」

「不