茂才挖牆角的行徑卻毫不在意。

三女對看了一眼，蓮香才開口說道：「不行，我們答應過娘，要和她一起開創鳳舞樓。」

薊香和柚香都點了點頭，對蓮香的話表示贊同。

「我養你們四個人也可以啊，何必如此？」孫茂才有些著急地說道。

「因為……理想。」蓮香想了想之後才決定了這個用詞：「我們都是苦命女子，只是因為被娘買下來才能過現在這樣還算不錯的日子，但是其他人卻不見得有那麼好運……所以……我們希望總有一天，像我們這樣的人也能在世上抬頭挺胸的過日子。」

孫茂才無言地看著臉色堅毅的女孩，心知無論自己說什麼大概都沒用了，雖然覺得她們繼續淪落風塵實在不是件好事，卻也不免佩服她們的宏大願望。

但從這時候起，鳳舞樓的名字開始出現在天儀人的印象當中，曾經出了一個狀元的奇妙經歷讓不少文人移步到此，想沾點狀元公的文采之氣，彷佛將鳳舞樓當成了文昌廟一般。

「青樓狀元」的名聲自然也傳到了官員的耳中，畢竟孫茂才跑鳳舞樓和跑自家廚房沒兩樣，絲毫不予掩飾，那些被他在金鑾殿上掃了面子的大官怎可能放過這個機會，也不知底下有多少合縱連橫，總之「百官聯合御史臺，狀元被參金鑾殿」的傳說戲碼就出現了。

「嫖宿青樓，立身不正」八個字看得聖宗眼角直跳，肚子裡不免大罵這群衣冠禽獸最好沒上過青樓，連睡女人也能當罪名？雖然罪名很蠢，但聖宗若是不予理會，不免被人在背後指指點點，甚至記入歷史搞什麼荒淫昏君遺臭萬年之類的腐儒花樣，為了身後名聲，也只得請狀元公獻頭了……吧。

「孫侍郎，對此你有什麼辯解？」聖宗壓抑一把撕爛奏章的衝動，問道。

「小臣上鳳舞樓，是事實。」孫茂才站了出來，說的開場白卻讓聖宗差點被口水噎到，心想這小子到底知不知道現在是什麼情況？

「雖然不見得次次嫖宿，但終究也是做過了的。」第二句話出口，別說聖宗了，連百官都不知道該有什麼反應。

「然後呢？」這是孫茂才的第三句話。

「臣出身寒微，千里來到京城卻無有落腳處，當時蒙鳳舞樓主許氏收留，食宿半年方才得以應考，若無鳳舞樓諸女，臣此時只是亂葬崗上的無名屍。」

「聖上恩典，授臣狀元之榮，但若以今日之富貴棄昨日恩人，此乃大不義！仗義半從屠狗輩，負心多是讀書人，臣絕不願當此種『讀書人』！」

金鑾殿上百官全都臉色大變，他這一罵可不亞於當日殿試之時，範圍更是廣達全體讀書人，讓聖宗不禁考慮起與其讓這小子當戶部侍郎，不如改當御史臺丞還比較適當。

「不錯不錯，富貴不忘貧寒時，孫侍郎當得上這個『義』字。」聖宗說道，要不是他沒留鬍子，只怕還會捻鬚一番。

「聖人曰：『侍親孝，事君忠，於友信，對人義』，可見忠義本是一體，孫侍郎不棄寒微，必然對本朝大大忠心，朕相當高興。要是有人逼你不義，那就是要你不忠……嘿嘿……」

皇帝都這麼說了，底下臣子哪還敢開口，一不小心「不忠」的罪名扣下來，不砍頭也罷官。

幾天後，孫茂才空蕩蕩的官邸迎來了個稀客。

來人一臉錯愕地看著堪稱家徒四壁的官邸，渾然沒發現開門的孫茂才也是滿臉錯愕。

因為來人正是當今聖上。

「微臣……」

「等一下！」聖宗揮手阻止孫茂才下跪，低聲說道：「朕……不對，我！是偷跑出來的，別聲張。」

「是。」孫茂才將聖宗引入門內，迅速地關上門。

「孫侍郎，你住得真樸素啊……」

「臣覺得房子大了點。」孫茂才相當老實地說道：「臣的老家比這兒的倉庫還小，突然住到這麼大的房子裡還真不知道要擺什麼。」

「擺上幾個嬌妻美妾如何？」聖宗笑得無比猥褻，看上去只像個愛開黃腔的大叔。

孫茂才楞了一下，心中立刻浮現蓮香三女，最終卻只剩一聲嘆息。

「不說笑了，我出來是因為對那鳳舞樓很有興趣，想見識見識。」

在聖宗的堅持下，孫茂才帶著他來到鳳舞樓，此時的鳳舞樓早已不復過去門可羅雀的模樣，出了個狀元的事蹟讓它的一夜名聲一飛沖天，客人自然也大幅增加──但員工還是隻有三個。

還沒踏進門，許文凰就看見了孫茂才，對於他居然還帶著個人來感到有些訝異，