商量之後，為了集中精力學習，將妻子冬雲送回李教諭家居住，自己獨自住在學宮的宿舍裡，日夜苦讀，就等著秋天參加省裡的鄉試。但沒想到多年苦讀，積勞成疾。不堪忍受病痛折磨留下遺書自殺了。

仵作勘查完之後，楊秋池告訴李教諭可以處理屍體了。

李教諭說女婿趙天珠的老家在數百里之外，且老家只有老母一人，所以決定就地搭靈棚給他辦理後事，供親友弔唁，辦完喪事再將棺槨運回他老家安葬。

趙天珠是住在學宮宿舍裡，不過學宮裡不能搭靈堂，也不能搭到衙門裡去，李教諭便決定將靈堂搭在自己家。拿出錢來讓仵作幫忙買口上等棺材，就在這房間裡將屍體清洗之後，用裹屍布包裹好，然後入了殮。抬到李教諭家，開始佈置靈堂。

直到這時候，李教諭的女兒冬雲才知道丈夫病重而死，扶棺哀哭，悽悽慘慘。楊秋池本有心上前勸慰幾句，但見她哭得如杜鵑滴血一般，聞之心碎，也不知從何勸起。

由於學宮只是象徵意義的學校，沒有什麼實權，也不正規教授課程，有些心高氣傲的秀才往往削尖腦袋找知縣、知府或者省學政拜老師，而不把學宮的教諭、訓導當作老師。所以，學宮裡來幫忙的秀才只有幾個人，這幾個人經李教諭介紹之後楊秋池才得知，其中三個就是三天前因為學業特優而被學政直接選定為貢生的秀才劉夢章、周思浩和焦安然。

這焦安然忙前忙後搬桌子抬東西，而劉夢章卻文質彬彬的迎送前來弔唁的賓客，那周思浩似乎與趙天珠的遺孀冬雲關係不錯，一邊幫著佈置靈堂，一邊柔聲寬慰她。

李教諭為官多年，還是有些積�