兩個活下來的天國建立者都已老態龍鍾，他們因在重力之外呆的時間太長，加速了衰老。他們棕色的雙腿，由於缺鈣很容易折斷，在被反射的太陽強光中顯得很脆弱。他們飄浮在畫出來的有著五彩繽紛樹葉的叢林中，一幅完全覆蓋著圓形房間殼體的絢麗的大壁畫。空氣中充滿了樹脂煙霧。

“快刀手，”莫莉飄進房間時，一個人說。“就像對著一根鞭笞柱。”

“這是我們的故事，小姐，”另一個說，“一個宗教故事。我們很高興你跟梅爾科姆能來。”

“你們怎麼不講方言？”莫莉問。

“我是洛杉磯人，”老人說。他那“駭人”長髮綹②就像一棵枝條彎曲纏繞呈鋼絨顏色的樹。“很久以前，從巴比倫穿過重力阱上到這裡，把部落領到這裡安家。現在我兄弟把你比作快刀手。”

莫莉伸出右手，刀片在煙霧中閃光。

另一個建立者仰面大笑。“很快就會來到，末日……聲音。聲音在狂呼，預言著巴比倫將成為廢墟……”

“聲音。”洛杉磯來的建立者正盯著凱斯。“我們監聽了很多頻率。我們一直在聽。一個聲音傳來，各種語言的混雜，對著我們說。是一個非凡的配音。”

“叫溫特，穆特。”另一個說，他念成了兩個名字。

凱斯感到雙臂上起了雞皮疙瘩。

“穆特對我們說，”第一個建立者說，“穆特說我們得幫助你們。”

“這是什麼時候的事？”

“你們到達天國三十小時之前。”

“你們以前聽到過這聲音嗎？”

“沒有，”洛杉磯來的人說，“我們對它的意思不太明白。如果這是末日，我們必須估計到那是假預言者……”

“聽我說，”凱斯說，“那是一個人工智慧人，知道嗎？一個人工智慧人。這音樂是在玩弄你們，也許它只是在敲擊你們的儲存體，它編造任何它認為你們想……”

“巴比倫，”另一個建立者打斷道，“眾魔之母，我們知道，一大群！”

“你們叫我是為什麼呢，老夥計？”莫莉問。

“快刀手，你給巴比倫帶來了災難，小姐，在它最黑暗的中心……”

“那聲音傳來什麼資訊？”凱斯問。

“我們被告知要幫助你們，”另一個說，“你們可能會作為末日的工具。”那張佈滿皺紋的臉十分憂慮。“我們被告知，奇*書*電&子^書派梅爾科姆和他的牽引飛船卡維同你們一道去自由之岸的巴比倫港。這事我們會做的。”

“梅爾科姆，一個粗魯的孩子，”另一個說，“也是一個合適的牽引飛船手。”

“不過我們決定把埃諾爾也派去，坐‘巴比倫搖籃’，看護卡維。”

圓頂屋內一片彆扭的沉默。

“也就是說，”凱斯問，“你的人為阿米蒂奇或其他什麼人工作了？”

“我們租給你們空間，”洛杉磯的建立者說。“不管巴比倫的法律如何，我們跟這裡各種各樣的人都有聯絡，我們的法律就是耶和華的話。可是這一次，也許我們錯了。”

“三思而行，”另一個輕柔地說。

“快走，凱斯，”莫莉說。“我們得在那人發現我們離開之前趕回去。”

“梅爾科姆會帶你們回去。上帝保佑，小姐！”

＇註釋＇

①指崇拜前衣索比亞皇帝海爾·塞拉西為神並信奉黑人終將得到救贖重返非洲的牙買加黑人教派。

②牙買加黑人、雷蓋樂樂師等的一種髮式。

第二章

牽引飛船馬卡斯·卡維是一個長九米直徑兩米的銅製鼓狀物。梅爾科姆用力一按起航點火器，它就震動著嘎吱嘎吱緩慢前行。凱斯呈八字形躺在彈性重力網中，由於東莨菪鹼①的作用，他只迷迷糊糊地看到那個天國人肌肉發達的背部。他服這種藥是為了減輕空間適應綜合徵引起的噁心，可是生產廠家加進藥裡用來抵消副作用的興奮劑對他這種修復過的身體系統沒起任何作用。

“還要多久才能到達自由之岸？”莫莉在梅爾科姆的駕駛艙旁邊的重力網中問。

“不會太久。”

“你們這些傢伙就不會用小時來表示嗎？”

“小姐，時間就是時間，你知道是什麼意思嗎？”他搖了搖保險栓，“真可怕，不好控制，老兄，我們到了自由之岸，就到了……”

“凱斯，”她說，“你在天國呆了這麼長時間，切入時嘴唇還在動