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裴衡略猜到一二，無非是恩怨情仇，只漫漫道：「衡弟很想知道，不過要辦正事，留待他日指教吧。」

此時，他們眼前是一處偏僻的渡頭，可是他們沒有登船，皆因已到達申時行的「申酉山莊」。莊園有石牆圍住，但石牆只有一丈高，而且有樹枝遮掩，簷蓬至牆身若隱若現，埋於深山之中，彷佛無牆無壁；月圓正門常開，木影壁上雕有日落西山圖，恰巧是門外之景。光是兩個簡美之作，已令東方炎歎為觀止，道：「我在應天府看盡金碧輝煌的大宅，甚麼達官貴人的家，卻遠不如這蘇州山野之居！不，申老爺本來就是狀元爺，難怪難怪。」裴衡會心微笑，敲響影壁後的銅鑼，待山莊的下人接待，再沿著蜿蜒小徑，登上山腰的宅居。

他們穿過一道山門，走進堂前亭院，聽見後方傳來樂聲，裴衡便道：「申老爺又在賞崑曲嗎？」下人微笑點頭，招呼二人在客堂，道：「小人馬上通知老爺，兩位如不嫌棄，請先用清茶糕點，糕點全是少小姐所造的。當然兩位亦可到前院觀賞園景，隨便散步。」

裴衡喝一口濃茶，吃一塊花糕，說：「當真味甘可口，要是暑熱用冰鎮，風味更佳。」

東方炎拿起茶杯，依樣葫蘆做了一次，笑道：「難怪你說只帶茶葉便可，假若帶來兩酲酒，真是大煞風景了！老兄向來只喝酒，從不喝茶，今次真要逼我破戒、破戒！」然後他又乾了一杯，啃兩塊糕點，說：「很不錯、很不錯！不過老兄一介武人，還是喜歡滷肉烈酒！話說回頭，申老爺就是這麼優雅的人嗎？」

裴衡悠然自適，笑道：「文人雅士本該逍遙自在，申老爺領悟到前人真諦，堪稱優雅。申老爺與師父是舊相識，數年前，我跟隨過師父來拜訪一次，當時他才剛辭官歸理，尚有幾份官威，但我已很久沒有拜會申老爺，不知道他近況，但他隱逸多年，深居簡出，善養身體，無足無缺，恐怕已是練得半仙了。至於他老人家膝下幾個兒子，不是取得功名，就是殷實商人，與東方幫有點生意往來，只是他老人家沒有沾手生意吧。」

東方炎環視堂內，道：「原來申家是書香世家，難怪此山莊也顯得氣派不同。想我東方家也曾是出讀書人，祖父亦中進士。可惜來到我輩，連一個舉人也沒有，當真慚愧啊。衡弟，趁樂聲還沒有停止，我們去前院走走吧！」裴衡一口答應。

二人回身步至前院，在堂前望向山下，牆邊都是竹叢，右方有山溪經過。申家在溪中間鑿個小池，用太湖石圍住，石上有青苔自然點綴，另外倚牆砌一堆假石山，種了幾棵松樹；樹夠老、枝幹粗，氣派非凡。二人步下石楷，踏上石塊路，腳下綠草柔柔，走得多，腳也不會痛。左方都有水池，只有一端連河而已，但是流水淙淙，不見溢瀉，多半是地下連線水道。池的盡頭有個木涼亭，亭旁有竹架和石臺，放上盆景，有幾個家丁在檢察，小心翼翼地驅蟲，卻沒有肆意修剪；家丁見二人來，微笑道：「請兩位慢慢觀賞。」然後便悄悄離去，沒有壞了雅興。

東方炎嗅一下花香，說：「老弟，這些文人雅興，老兄真不曉得多少，不過真夠逍遙自在呢。」裴衡望著大宅，淡淡笑道：「申老爺位極人臣，為國事夙夜憂嘆，飽歷風霜。今日歸鄉故里，該要好好休息了。」東方炎笑道：「當年申老爺擔任首輔，你還是黃毛小子，怎麼知道他老人家夙夜憂嘆呢？」裴衡打趣道：「也對也對。炎兄當時還是遊俠浪子，行跡天下，該比小弟更清楚吧。」

兩人聊得正好，忽聽見人道：「哈哈，老夫不過閒官一名，哪有甚麼夙夜憂嘆？」

一位老人滿首花白，忽走過來。他長得不高，還嫌過於瘦削，可是精神矍鑠，笑態萬千，又說：「兩位小兄弟來臨山莊，所為何事？」

二人見申時行，立即深深作揖。裴衡道：「晚輩拜見申老爺。他是敝幫的應天府統領，東方炎，在下則是四爺的徒弟，裴衡，數年前已隨師父拜會過申老。今天兩人冒昧到訪，全因敝幫有事相求。雖然申老爺居於山莊，但是定知道近日蘇州大變。官府與本幫有所爭執，危害到蘇州百姓，希望申老爺能夠稍為露面，調解紛爭。」

申時行笑道：「老夫早已不問世事，恐怕未能協助貴幫了。」這一笑、這一話，又有多少弦外之音。

東方炎又抱拳道：「申老爺，國家興亡，匹夫有責；百姓有難，自當有能者來擋。我們都是有能者，東方幫盡力保護百姓，朝廷亦該為國謀福。晚輩聽聞當年張首輔患上重病，亦堅持朝政不