假手於人，凡事親議親決，整勅吏治，天下太平。可惜張首輔罹患惡疾，英年早逝，申老爺亦辭官後，即見權臣與閹黨為禍朝野，殃及百姓。申老爺鴻福齊天，身壯力健，不是應挺身而出，拯救黎民百姓嗎？」

裴衡憂憂的低聲道：「炎兄，當心禍從口出呢。」

東方炎卻挺起胸膛，說：「哼，人人皆頌張首輔，不是皇帝老子說要除掉，就除掉，要清算，就清算嗎？朝廷故意陷害東方幫，老兄我有否講朝廷壞話也一樣！」

申時行淡然點頭，道：「好、好，兩位既是有心人，請跟老夫到書房，順道遊覽敝山莊，再作商量。」然後不待二人答應，便回身帶領二人往裡去。

未幾，他們穿過客堂，去到中院的廊道。中院與廊道曲折狹長，兩人察看之下，才發現中堂的主廊道下，就是流水淙淙的小河；回想前院兩旁的小溪和小池，多半是此小河的支流。他們在廊道居高臨下，靠欄而行，輕易看見河裡的游魚草蟲，自得其樂；石縫間的長草，像妗�棟愕閽諍用媯�糜愣�б幌隆⒗忠幌隆�

裴衡心道：「從前院觀看，山莊樹木遮掩，不料到此一遊，才得知內有乾坤，別有洞天。」

廊道架於小河兩旁之上，各有一排房間。其中數間，偶有下人出入，原來是供下人居住及通往聚集之用。中院盡頭，又有一首拱門，門牌寫著「歸林院」，是藏於山谷中的山莊正院。進入「歸林院」，正前方是申老爺的寢房，左右兩方即是子孫居所，少說東西廂各有十房。其時正院中，有幾個小孩與孃親和下人玩耍，他們見到申時行，異口叫道「老爺」、「爺爺」，又向裴衡和東方義禮貌作揖，教二人刮目相看。

三人進入書房，申時行命令家人不得內進，關閉門戶後，道：「兩位可見，老夫已經退隱，只求弄孫為樂，頤養天年，不願與官場再有瓜葛。」

東方炎明白對處苦處，但按捺不住一雙豹子眼，道：「不打緊，申老爺可以不露面，我們亦只希望交幾個清官朋友，別讓朝廷危害幫會及百姓。要知道朝廷要對付的不單是東方幫，而是全天下的幫會。要是幫會全面覆亡，天下就像以前一樣，貪官要殺要搶，百姓只得硬接硬受，早晚官逼民反。前朝出個張居正，好不容易支撐大明，我們可不能再讓江山崩角啊！」

申時行拍一下東方炎的肩，道：「小兄弟，辦大事切忌心浮氣躁。然而老夫想幫忙，也辦不到，你們要求的人該是皇上。皇上為君多年，即使不足出戶，卻知道民間疾苦，老夫服侍過皇上，皇上的確有賢能之才，否則張首輔再厲害，亦不過帝師。如今任由閹黨弄權，實非皇上昏庸無道，只因皇上心灰意冷。皇上痛恨自己及不上張首輔般聰明，亦恨天下只顧讚頌老臣，而忘了皇帝的苦功。這個心結，老夫真的解不來。」

東方炎正要講話，裴衡卻伸手阻止。皆因他眼見一個花甲老人，無奈嘆息，怎會不曉得對方仍是心繫家國呢？而且申時行所言甚是，皇上要是糊塗，便不會有十年新政，而是任人取去江山。此時的大明江山已千瘡百孔，外剛內乾，朝廷一群牛鬼蛇神死之不盡，殺一個、生十個，像江水般洶湧而來。故當年張居正以猛治國，為民所頌，卻遺留依賴他生存的江山，教小皇帝心存妒忌、左右為難、化恩為恨。申時行雖曾高中狀元、位極人臣，可是這個面面具圓、處事老練的申閣老，也敵不過洪流，何況一個慣受約束的皇帝呢？縱觀昔今，沒有當日張太傅，哪來今日萬曆帝？此答應，就只有天知道。

「啊，紅葉姐姐回來了！」一位小女孩欣然地說，打破嚴肅的氣氛。

裴衡聽見，立時奔出房外，果見紅衣女子以及白衣男子。二人見到裴衡和東方炎瞪視自己，遲疑一陣子，白衣男子才放下手上的小女孩，說：「紅葉，我們走吧。」

………【第十五回　逆子（上）】………

白衣男子穿過拱門，不慌不忙地走向中院，紅葉尾隨其後。裴衡和東方炎對看一眼，當下從後追趕，喝道：「請兩位留步！」白衣男子仍然前行，紅葉則擋在拱門，撒幾枝銀針，釘在二人足前。

東方炎認得紅葉，料想對方武功不弱，不容留手，立時跨步搶前，呼呼拍出雙掌。他以為對方要伸手硬拚，豈知對方一下推手，支開自己雙臂，還含著內勁、柔柔出掌，雙手如軟鞭般去勢莫測，罩住全身，逼得他後退三數步，破口讚道：「好妙的掌法！再來！」裴衡卻不耽於比武，一躍越過拱門，說道：「炎兄，辦事要緊。」殊不知紅葉輕彈指頭，又發兩枝銀針，逼得裴衡狼狽回身，拔劍抵擋。

紅葉邊出手、邊閃閃