頭領，繼承東方禮在揚州的產業，她們才得以旁聽；但她們知道，自己只可旁聽。

東方智身為東主，率先啟齒：「三哥仙去，朝廷亦已結案，尋兇該退為其次。咱首要是擢升新人，替補三哥之位。然而在場各人早有其位，無法抽身，唯獨應生一直於佛寺修行，沒有統領。而且應生是三哥親兒，繼承此位，可謂當之無愧。」東方義早與其四弟擬定人選，此刻附和道：「此乃用人之時，應生，就此決定了。」

然而長輩說話，無法阻礙應生閉目唸佛。

左方次座的書生張開紙扇，邊撥動，邊說：「很涼快，真的太涼快。應生，你感受到涼風陣陣嗎？」他正是已故幫主東方仁的長子，東方晧，人稱「無情書生」，因他看似文弱，卻是心狠手辣；手上一把紙扇，實以精鐵為骨，堅硬無比，名為「虎嘯」。而他每次出手都不留情面，殺人於無形；但手裡亡魂，全是十惡不赦之徒，故得此稱號不善不惡的稱號。

應生坐在東方皓身旁，卻是聞風不動。東方皓遭人漠視，有點生氣，鐵扇越撥越有勁，隱含內力，涼風大得呼呼有聲，令人生痛。幸有高、吳兩老假咳幾聲，才收斂一下。

右方次座的俠士一派正氣，道：「爹、四叔，孩兒守住的應天府雖為南京，但該處長年太平，又非我幫的重地，實在不必由我來親自監督，吩咐睿兒來辦好了。反而揚州位於江河交界，是督運糧稅要地，又是南北訊息的集散地，每天都要接待江湖中人。孩兒沒有其他好本領，就是江湖朋友夠多，我來接管揚州，亦不錯吧！」此人驕而不傲，正是東方義的長子東方炎。他年輕時闖蕩江湖，行俠仗義，威名不輸給在座各人。

東方晧冷笑一聲，道：「炎弟，三叔的工作，可不只是行俠仗義般簡單呢。為兄怕你忙於交朋友，忘了正事。」東方炎哈哈大笑，卻沒有反駁。

東方義奮力拍一下桌子，嚴色道：「放肆！危急之時，豈容你們內訌？你們別以為身居要職，便可以出言不遜，目中無人。沒有好建議，就給老子閉嘴！」

高老伸手示意，讓東方義冷靜，後道：「應生，你爹自幫會創立，一直費盡心神打理幫務。他早已打算年老力衰時退下來，讓你繼承他的衣缽。只是萬想不到你剃度出家，白費他一番心血。不事夫母，此乃大不孝，你爹也走得不安心。你要超度你爹，光念佛是不管用，來繼任揚州頭領，統率幫會吧。」

眾人再議論甚久，周氏終按捺不住，哭道：「是娘不好，娘給你叩頭，你回來繼承家業吧！」東方秀跪在旁邊，扶著老母，道：「秀兒還沒服侍過大哥，大哥已出家。可是我們確是兄妹，你要成佛還是投胎，都改不了。秀兒當妹妹，就代孃親向你叩頭，求你回來當家，不要再讓孃親日夜牽掛了。」

東方秀「噗」的一聲跪地，但應生還是繼續唸佛，面不改容。

倏忽，東方隆嚮應生彈出一個銅錢；應生亦及時彈出一顆念珠，兩物碰個正著，噹噹落地。東方隆遂笑道：「應生，我們昨天一同聯手，對付傷害三伯父的人，你不是已經踏入紅塵嗎？你雖然出家，但還出現於此處，又去救三伯父，不就是證明你凡心未泯嗎？為弟不是有意挖苦，只是認為你不過怨惱你孃親，才會毅然出家。況且出任統領，無礙你修行。行住坐臥皆是禪，再說當年佛尊傳道，不是入世之舉嗎？總之拯救蒼生，就是佛道；禿著頭來當頭領，非不可為之啊。」

東方智道：「當年我四兄弟立幫，立誓四兄弟世代相依，共同進退。你們老三可不能就此退出，違背父輩約定。否則幫會只會四分五裂，讓朝廷的魔掌禍延百姓。」

應生雙唇微動，眾人以為他終受打動，要啟齒答應，卻張口竟道：「勉強變改，無補於事。」

眾人要放棄之際，裴衡回想起東方禮身先士卒，想起他臨死所吟的《月下獨酌》，想起詩仙李白，想起寂寞，想起懷才不遇，想起變幻無常，想起人生幾何，想起對酒當歌，想起東方禮的劍法。他道：「應生前輩，請看。」他拔出長劍，在室內揮舞起來，上天下地，如騰雲駕霧，如忘卻塵俗，如神人飛天；雖然一手孤月劍法，不夠瀟灑，不夠淋漓盡致，卻足以教人想起東方禮的死前的豪言壯語。應生亦不例外。

東方隆見應生動容，乘勢道：「應生，看到吧？請你統領揚州分舵吧！」

應生合什鞠身，道：「待秀兒誕下子裔，就是應生退位之時。」眾人大喜，心想六個要府，皆有統領舵主，算是穩住幫政。

話說當年東方家四兄弟建立幫會，迅即雄據四府，東方仁鎮松江，自成一國。東方義