鎮淮安，東方禮鎮揚州，東方智鎮蘇州，各領遭運要道的幫務。後來眾人的兒子陸續成材，幫會亦日益壯大，遂遣東方炎入主應天府、東方隆入主杭州。由於東方仁早逝，東方晧繼承父業主松江，而應生出家為僧，不沾俗務，故東方幫目前才於六府設舵而已；權衡四家的天秤，亦因此稍為偏移。

眾人喜見應生答應，東方晧卻忽道：「難得大家聚首一堂，小侄就談件要事。剛才聽四叔所言，四家要共同進退，但咱的長家跟三家只統領一府，若論勢力，始終比二叔和四叔薄弱。故小侄提議讓昭弟和秀妹也提上來，分別到徽州和武昌當頭領，興辦東方幫務。」昭兒是他的親弟，留在松江，沒有出席；秀兒即東方禮的女兒，正好在場，但是她向來養在深閨，不懂得江湖事，聽見此番話，立時惶恐得怔住了。

高、吳兩老皺起眉頭，心想學生此舉急進突兀，定遭群起反對，但故意阻止又會落掉學生面子，甚感進退兩難。東方義則皺起眉頭，說：「皓兒，昭兒那副德性，你最瞭解。老夫絕不允准讓他統領分舵，以免助長歪風！而秀兒是女兒家，除非有人入贅，否則與大夥男兒辦事，總有不便。」

東方晧鼻哼一聲，道：「二叔，昭弟又哪副德性，擔當不來？頂多只能說他不曉經義，但若論武功，至少不輸炎弟呢。」

東方炎即昂首大笑，道：「哈哈！昭弟的武功，炎弟可不敢恭維！可是上個月我們偶遇暢飲，才聽他說只喜歡娶老婆和生孩子，娶得十個八個也不夠，生得大宅容不下也不夠。聽說他的三兒子都廿歲，要成親了！那天他談得興致勃勃，可是沒講過要當頭領，多半是不願擔此重責，咱們不要強人所難吧！」

東方達一直沉默，此時也按捺不住，竊笑說：「哎唷！就說昭哥好本領，我還不過娶得一妻，納了兩妾，大兒子還不到十歲呢。幾位兄長，我們真要加把勁啊！」

高老見面子丟光得差不多，便教訓道：「咱讓昭兒當統領，也該先讓他學習，豈能一步登天？否則其他東方家眷定會不服呢。」吳老也認真道「對，就如你們每人當初，先到各府學習不同幫務，在江湖闖出名堂，才可擢升為頭領。凡事循序漸進，才可長久。」東方智亦道：「晧兒要求並非無理，但兩老亦所言甚是。二哥，我們就拜託兩位老先生教導昭兒，如何才是本幫子弟，且看他是否有將才。至於秀兒方面，與其出嫁或是待人入贅，讓她學點生意也沒壞，畢竟女不中權，難以駕馭贅婿。」東方四老向來兄弟同心，東方義亦點頭道：「四弟言之有理，二哥贊成。」

東方智不願糾纏內訌，不容別人接話，便說：「我還要與大家商量本幫與官府及其他幫會的事。話說今案牽涉王家幫首領的性命，東方幫與王家幫已經勢成水火，唯望不要再添枝節。他們已是烏合之眾，只要行事不太過份，就別管太多。目前首要，是搗毀朝廷的詭計，而不是鷸蚌相爭。」

東方隆很會接話，又道：「爹，他們不敢明來，大概是害怕驚動皇帝老子。近年朝廷平啺蕁⒂帽��剩�枚擾喲螅��一噬蝦妥謔姨襖煩尚裕�說澈吞骯俚鋇潰��⒍ㄊ僑氬環籩А６�魅醣景鍤屏Γ�蟾攀且�賈米ρ潰�刂其鈐耍�比”├�！�

東方晧卻道：「嘿，難道我們要與朝廷為敵？當反賊可要抄家滅族呢。」

東方炎鼻哼一聲，冷冷道：「我們替皇上肅除貪官，不是有功麼？若然要怪罪下來，我們亦不會任人魚肉，否則怎對得起幫中兄弟？怎樣面對大伯和三叔？」

高老伺機插話，道：「今年才舉會試，而且朝廷奸黨得勢，要找人在朝廷中擔當要職，必定要花很多手段。否則自行薦人入朝，並非花十數萬兩便可辦成。」眾人皆道當今朝中，並無一人可靠，而培養後生成才，也必須先覓得良材，又要疏通官府，並非易事。

可是眾人提起科舉，裴衡便想起現在蘇州，正好住有一位狀元爺，便說：「各位，我幫與申時行老爺有交情，他老人家曾任首輔，在朝中定還有勢力。只是他退隱几年，早就不問政事，不一定賣此人情。」

東方炎心想終有一句管用的話，登時霍然站起，道：「我們就去請教一下，答應也好、不答應也好，總叫有盡力！衡兒，來帶路！」東方智見東方義點頭，便道：「申老爺與我幫交情甚篤，說不定可以說服他幫忙。既然如此，炎兒就與衡兒去拜訪申宅，待你們有訊息才作商議。今日到此為止，也請三嫂和秀兒好去休息，準備回揚州，不必再來費神了。」二人允了，便先行離席。

待眾人散去，東方炎搭住裴衡的肩膊，道：「衡弟，咱們要準備些厚禮嗎？」