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帕特里克·西蒙斯……

一個儀表堂堂的年輕人，一個迷人的小夥子，一個女人喜愛的年輕人——而且不論是少女還是老摳。也許就是蘭德爾·戈德勒的妹妹嫁的那種男人。帕特里克·西蒙斯有可能是‘皮普’嗎？可戰時他在海軍。這一點警方很快就能查實。

只不過——有時候——最令人驚訝的冒名頂替的事的確是發生過的。

只要你有足夠的膽量，你就能大撈一把，然後逃之天天門開了，布萊克洛克小姐走進來。馬普爾小姐覺得她看上去老了好幾歲，一切生命的活力與精力在她身上已不復存在。

“這樣打擾您，我感到非常抱歉。”馬普爾小姐說，“但牧師去照料一個彌留之中的教民，而本奇又急急忙忙送孩子到醫院看病。牧師有張便條給您。”

她遞上便條，布萊克洛克小姐接過去，開啟來。

“快請坐，馬普爾小姐，”她說，“煩您送便條來，真是萬分感謝。”

她把便條看了一遍。

“牧師是個非常體諒別人的人，”她平靜地說，“他並不為別人奉獻愚蠢的安慰……請轉告他這個安排非常合適。

她——她最喜歡的讚美詩是《照亮仁慈之光》。“

她的聲音突然哽咽起來。

馬普爾小姐輕聲說道：

“我只是一個陌生人，但我感到非常非常難過。”

利蒂希亞·布萊克洛克小姐終於再也控制不住自己，失聲痛哭。這是令人同情的強烈的悲勵，其中還夾雜著一種絕望。馬普爾小姐一動不動地坐著。

布萊克洛克小姐終於坐直了身子。她哭腫了臉，淚痕滿面。

“我很抱歉，”她說道，“我——我實在抑制不住。我的損失太大了。您瞧，她——她是我與過去的惟一聯絡。她是惟一記得往事的人。現在她走了，孤零零地撇下我一個人。”

“我明白您的意思，”馬普爾小姐說，“當最後一位記得往事的人離去以後，人確實變得孤獨。我有侄兒侄女和好心的朋友，可沒有一個人瞭解我小姑娘時候的事情，沒有一個人屬於過去的歲月。我如今已孤獨了好長一陣。”

兩個女人靜靜地坐了一會兒。

“您真是善解人意，”利蒂希亞·布萊克洛克說，她起身走到寫字檯前，“我必須給牧師寫幾個字兒。”她的手不聽使喚地拿起筆，慢慢寫著。

“是因為風溼，”她解釋道，“有時候我幾乎什麼都寫不了。”

她封了信封，然後寫下收信人的姓名。

“如果您不介意捎上的話，我將不勝感激。”

聽到過廳裡傳來一個男人的聲音，她很快地說道：

“是克拉多克警督。”

她走到壁爐臺的鏡子前；往臉上撲了一點兒粉。

克拉多克掛著一張陰沉沉、氣沖沖的臉走進來。

他不滿地望了一眼馬普爾小姐。

“哦，”他說，“原來是您在這兒。”

布萊克洛克小姐從壁爐前轉過身來。

“馬普爾小姐是好心來送牧師的便條的。”

馬普爾小姐慌慌張張地說道：

“我這就走。請千萬別讓我干擾您工作。”

“昨天下午您參加了這兒的茶會嗎？”

馬普爾小姐怯生生地回答說：

“不，不，我沒有。本奇開車送我拜訪一些朋友去了。”

“這麼說您沒有什麼可以告訴我的了。”克拉多克毫不客氣地拉開門，馬普爾小姐尷尬地溜之大吉。

“愛管閒事的好事之徒，這些老太婆。”克拉多克說。

“我看您對她不公平，”布萊克洛克小姐說，“她確實是來送牧師的便條的。”

“這我敢打賭。”

“我想不是閒極無聊的好奇心。”

“呢，也許您說的不錯，布萊克洛克小姐，可我自己的診斷是好事症的嚴重發作……”

“這個老太婆決不會傷害別人。”布萊克洛克小姐道。

“但願你明白她跟響尾蛇一樣危險。”警督心裡惡毒地想。但他並不打算非叫別人相信他不可。既然他已經肯定有一個殺手正逍遙法外，他覺得還是少說為佳。他可不願意下一個被幹掉的人是簡·馬普爾。

什麼地方有一個殺手……在哪兒呢？

“我就不浪費時間說同情的話了，布萊克洛克小姐，