麻煩就在於，”他說道，“他們對印度的真實情況一無所知！根本就沒有第一手資料！”

“對，親愛的，對。”

“要是瞭解，他們就不會寫出這種狗屁不通的文章。”

“對，是這樣，阿爾奇。好好聽聽這個。‘啟事：一樁謀殺將於十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知’”她佔了上鳳似地停下來。伊斯特布魯克遷就地望著她，但並沒有表現出多大的興趣。

“謀殺遊戲。”他說。

“哦。”

“請注意，就這麼回事兒，”他絲毫沒有緩和，“如果組織得好，倒是很好玩。但要靠行家精心組織。大家抽籤，其中一個是兇手，而別人不知道是誰。燈一關，兇手就開始選擇向誰下手。被害人要數數封二十才能尖叫。然後由選中的偵探接手，開始詢問每一個人。謀殺發生時他們都在何處、幹些什麼，以便找出真兇。不錯，這是個好玩的遊戲——要是那個偵探——呃——對警察局的工作有所瞭解的話。”

“就像你，阿爾奇。以前你在你管的區裡辦過好多案子”伊斯特布魯克上校遷就地微微一笑，井自鳴得意地擰著臉上的小鬍子。

“不錯，勞拉，”他說道，“我敢說我可以給他們一兩點提示。”

說著，他挺直了雙肩。

“布萊克洛克小姐應該請你去幫她張羅的。”

上校哼了哼鼻音。

“啊，對啦，她有個雛兒跟她住一塊呢。估計這就是他的主意。是她侄兒什麼的。不過，登在報上，這倒是個奇妙的招數。”

“登在個人簡訊欄裡，我們很可能看不到哩。我估計這是個邀請吧，阿爾奇？”

“可笑的邀請。有一點我可以告訴你，他們別把我算在內。”

“嗅，阿爾奇，”伊斯特布魯克太太提高了嗓門，而且聲音中帶有了一絲哀訴。

“通知時間太短。再說他們也知道我可能很忙。”

“可你並不忙，對吧，親愛的？”伊斯特布魯克太太壓低了嗓門，苦口婆心他說道，“而且我認為，阿爾奇，你實在是非去不可——就去給布萊克洛克小姐幫個大忙吧。我確信她就指望你去把事情弄得圓圓滿滿的。我是說你對警察局的工作和程式那麼熟悉。要是你不去幫著把事情搞成功，那整個事兒就砸了。再說，人總得有點兒鄰里意識呀”伊斯特布魯克大太把她那戴著金色假髮的頭歪向一邊，一雙碧藍的眼睛睜得老大老大。

“當然，如果你這樣說的話，勞拉……”伊斯特布魯克上校又煞有介事地擰了擰他灰色的小鬍子，滿懷溺愛地望著小巧玲瓏、令人心醉的大太。伊斯特布魯克太大至少比丈夫年輕三十歲。

“既然你這樣說，勞拉。”他說道。

“我的確認為這是你的職責，阿爾奇。”伊斯特布魯克大太莊嚴他說。

《奇平克里格霍恩訊息報》也被送到了礫石山莊。這原是風景如畫的三問分開的小木屋，現合而為一，由欣奇克利夫小姐和默加特洛伊德小姐居住。

“欣奇？”

“什麼事兒，默加特洛伊德？”

“你在哪兒？”

“在雞棚。”

“哦”默加特洛伊德小姐邁著矯健的步伐，穿過長長的溼草地，朝她的朋友走去。後者身著燈芯絨的褲子和軍人緊身短上衣，正在一個熱氣騰騰的盆子裡認真地攪著，盆裡裝滿了煮過的土豆皮和捲心菜頭，她的另一隻手裡是一把配料，她邊攪邊往裡加配料。

她向朋友轉過頭來。她的頭髮剪得很短，跟男士的平頭一般，那張臉孔飽經風霜。

默加特洛伊德小姐胖胖的，面目可親，下身穿一件花格子呢裙，上身是一件精製的紅光藍套衫，只是體形不佳。她灰色的鬃發跟鳥巢一樣——一團糟。她略微有些喘不過氣來。

“登在《訊息報》上的，”她氣喘吁吁他說道，“好好聽聽——這到底是什麼意思？‘啟事：一樁謀殺……將於十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。’”念畢，她停下來，上氣不接下氣，等著權威性的意見。

“真愚蠢。”欣奇克利夫小姐說道。

“沒錯，可你看這是什麼意思呢？”

“反正有喝一盅的意思”欣奇克利夫小姐說。

“你認為這是一種邀請？”

“到時候去就知道是什麼意思了，”欣奇克利夫小姐說道，