“我才剛剛開始。”埃德蒙說。這時他母親說道：

“我希望你不要看這種可怕的報紙，埃德蒙，這報紙芬奇大太一點兒也不喜歡。”

“我看不出我的政見與芬奇太大有什麼關係。”

“確實沒什麼，”斯威騰漢姆太太抓住不放，“因為你又不是工人。你什麼活兒都不幹。”

“這根本不符合事實，”埃德蒙義憤填膺他說道，“我在寫書。”

“我指的是真正的工作，”斯威騰漢姆太太說道，“芬奇太太可重要了。要是她討厭我們，不來幹活，我們又去找誰？”

“在《訊息報》登廣告唄。”埃德蒙說，咧嘴微微一笑。

“我跟你說過那沒用。啊，老天爺，現而今除非家裡有個老保姆下廚房、理家務，否則你就完了。”

“對啦，我們家為什麼沒有個老保姆呢？我小時候你從來沒有給我找過保姆，真是不負責任。那時你是怎麼想的？”

“你有個阿姨呢，親愛的。”

“缺乏遠見。”埃德蒙喃喃道。

斯威騰漢姆太太又深深地埋進個人簡訊欄目。

“出售二手電動劉草機。我想知道……老天爺，什麼價啊！……又是德國小獵狗……‘能寫會說、元與倫比的沃格爾斯。’如今的人們給狗取的名兒說有多傻就有多傻……不犯錯誤的長毛垂耳狗……你還記得我們的那隻狗親愛的蘇茵嗎，埃德蒙？它才真正地通人性呢。你說的每個字它都懂……出售謝拉頓式餐櫃。正宗家傳古董。聯絡人：達雅斯宅的盧卡斯太大……那個女人是個大騙子！她那裡的謝拉頓式可地道得很呢……”

斯威騰漢姆大大嗤之以鼻地哼了一聲，又接著往下讀。

“全是誤會，親愛的。無盡的愛。星期五照常。”F……

估計是情人間的吵鬧——要不就是竊賊的暗號，你看呢？

……更多的德國獵狗！真是的，我看人們養德國獵狗都養瘋了。我的意思是還有別的狗呀。你叔叔西蒙過去就養曼徹斯特狗——多優美的小東西。我真喜歡有腿兒的狗……即將出國的女士出售藏青色的兩件套裝……尺寸或是價錢都沒寫……結婚啟事“一不！是一則謀殺啟事。什麼？真奇怪，聞所未聞！埃德蒙，埃德蒙，聽聽這個……‘啟事：一樁謀殺將於十月二十九日星期五晚六點三十分在小圍場發生。

朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。‘真不尋常！埃德蒙！“

“什麼？”埃德蒙抬起頭。

“十月二十九日星期五……咦，就是今天呀。”

“讓我看看。”兒子從她手裡接過報紙。

“可這是什麼意思呢？”斯威騰漢姆太大好奇心十足地問道。

埃德蒙懷疑地揉著鼻子。

“我猜想是某種聚會吧。謀殺遊戲一一之類的玩意兒。”

“哦，”斯威騰漢姆太太將信將疑，“這種方式似乎太離奇了。居然登出這樣的啟事。這可不是利蒂希亞·布萊克洛克的風格，我一向認為她是個聰明的女人”“也許是她家裡那些聰明的年輕人登的。”

“通知得太晚。就在今天。你覺得我們應該去嗎？”

“啟事上說‘朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。’”她兒子指出。

“得啦，用這種別出心裁的方式發出邀請可真是乏味。”

斯威騰漢姆太太明確他說道。

“好吧，媽媽，你用不著去”“對。”斯威騰漢姆太大同意。

雙方沉默片刻。

“最後這片面包你真的要嗎，埃德蒙？”

“我認為自己接受恰當的營養比讓那老巫婆收拾餐桌更重要”“噓，親愛的，她會聽見的……埃德蒙，謀殺遊戲怎麼玩呢？”

“具體的我也不知道……他們在你的身上別上幾張紙或別的什麼……不是這樣，我想是從一頂帽子裡拈閩，有人充當被害人，有人扮成偵探”“然後他們把燈全部失掉，跟著有人拍你的肩膀，你尖聲大叫，躺在地上裝死。”

“聽上去相當帶勁兒”“恐怕元聊透頂。我不會去的。”

“胡說，埃德蒙，”斯威騰漢姆太太主意已定，說道，“我一定要去，而你一定要跟我一塊去。就這麼定了。”

“阿爾奇，”伊斯特布魯克大太對丈夫說，“聽聽這個。……

伊斯特布魯克上校充耳不聞，因為《泰晤士報》上的一篇文章已令他忍無可忍，氣得他直噴鼻息。

“這幫傢伙的