右瞅了瞅，見宮人皆遠避，遂輕聲道：“車騎將軍也已回建康，臣聞其有女，美名播於兗州內外，號女中筆仙。若得郗氏相助，大事可定。而今，社稷勢衰，尚請陛下……”言未繼續，其意已明。

司馬紹渾身驀然一震，眯著眼鋒看向刁協，卻見刁協低眉垂首，神情極其恭敬，暗忖：‘其言非虛，社稷勢衰，其奈何哉！’心中默然一嘆，眼底鋒銳卻越來越盛，冷聲道：“里巷有言，吳郡顧氏女郎適尚會稽逸才，此事，乃真乎？”

“然也！”刁協眼底一縮，飛快的溜了一眼司馬紹，神情愈發恭敬，垂袖道：“若非如此，昔日庭議，顧尚書豈會阻臣論罪於逆賊！陛下，王氏根深華茂於江東，再得顧氏為姻親，論罪之事便宜緩不宜急。陛下聖明，當徐徐圖之。”

“徐徐圖之……”司馬紹抬頭斜看紅日，半眯著眼，精光中閃，抓著白玉欄的手背輕輕顫抖，半晌，淡聲道：“暨待朱卿入朝，愛卿且多勞，此事，需得縝密，莫教人窺帝室而竊笑！”

刁協道：“陛下但且寬心。”

“罷了……”

司馬紹揮了揮袖，朝著遠處老宮人招了招手。老宮人疊步而走，司馬紹輕語幾句，宮人領命而去。稍徐，司馬紹回身瞅了一眼刁協，見刁協垂眉肅袖，心生感激，對刁協道：“帝室勢衰，即有忠臣力扶，尚望刁愛卿秉忠持正，不負滿腹聖人教誨。”

“臣，尊旨。”刁協眉正色危，正了正頂上之冠，掃了掃袍擺，攬袖於眉上，長長一揖。

司馬紹微微一笑，一卷袍袖，迎著紅日，向深宮行去，走著走著，驀然一頓，捏掌作拳，輕輕咳嗽起來。直直咳了數十息，才竭力忍住，面紅若血透，眼中纏著血絲。

宮人驚赫欲死，匆匆奔來欲扶。

司馬紹卻瞪了一眼宮人，卷袍於背後，闊步急走。宮人“撲嗵”一聲，跪伏於地，無聲叩首。沉沉腳步踩著撲撲叩首聲，漸行漸遠，漸無聲。

待其一走，刁協徐徐起身，看著黑紅相間的兗服一角飄於風中，復瞅了瞅猶自不住叩首的宮人，神情竟顯迷怔，良久，搖了搖頭，繼而仰天一嘆，暗喃：“縱論千年，未見此朝之衰也！勢衰於朝野，命衰於諸帝！然，莫論何如，刁協不才，自幼修習聖人詩書，養浩然之氣存胸，當持已正。”

與此同時，紀瞻孤立於朝天覲見街下，凝視著深殿，捋了捋長鬚，搖頭道：“君重則臣恩，君恩則臣重，恩重豈可倒懸？陛下可知，欲速則不達矣，唉……”長長一嘆，瞥了眼殿簷下的刁協，眼睛一眯，捲袖而走，心道：‘豎子，難以為謀！’

……

暖暖晨陽爬上了青藤牆，斜斜拂著“曲”字迴廊。

袁女正懷抱琵琶跪坐於硃色迴廊中，粉色裙紗如水鋪展，皓雪香腮輕輕貼著紫檀弦首，十指輕拔四絃音，根根欺霜賽雪。遠而望之，嬌若約素怒綻，迫而察之，媚似春花悄放。她已於此地彈了半個時辰，翻來覆去僅作一曲《春江花月夜》。

婢女們簇擁於一側，見小娘子彈得極其專注，一個個眸子轉來轉去，你瞅瞅我，我看看你，嘴角彎著淺笑，欲笑而不敢笑。

長廊直貫，待至盡頭處，乃是袁耽書室。此刻，聞聽琴聲幽怨，聲聲揪拔於耳際，袁耽心中卻煩燥不堪，提起茶盞欲抿，將至嘴邊，復又沉沉擱於案上，深深嘆了一口氣，按膝而起，時而以拳擊掌，倏而度步徘徊。

“樸嚨，樸嚨……”琵琶聲不依不饒，沿著迴廊徐徐浸來。待至一個高音飛繚於天，久久不散，袁耽神情驀然一怔，心知小妹怒了，仰天一聲長嘆，問門前隨從：“幾時了？”

隨從忍著笑，嗡聲道：“郎君，丑時三刻。”

“丑時三刻？瞻簀將至城東渡矣，妙光亦至矣……”

袁耽眉開眼笑，轉念間，“樸嚨”一聲響，硬生生的將袁耽的笑容凝作冰，愁眉苦臉的走出室，待臨廊口，瞅了一眼廊中的小妹，神情一肅，捲袖於背後，昂首挺胸，目不斜視，意欲繞過廊中粉色的花蕊。袁女正待他已久，豈會容他從容離去，身子巧巧一旋，攔在面前，亦不抬首，十指一陣亂拔。

“樸嚨，樸嚨……”爆音如撒豆。

袁耽無奈，眉頭一皺，甩了甩袖子，冷聲道：“小妹，如此不知儀，豈是袁氏女郎所為？”

“樸嚨……”袁女正不答，抱著琵琶亂繚，其音激越，令人聞之膽寒。

袁耽只得蹲下身來，瞅著滿臉含霜，嘟著小嘴的小妹，輕聲哄道：“小妹，阿兄應無奕之邀，時辰將至……”

“休得誆我！”