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汝南，上蔡。

茫茫粟海青一片、黃一片，顆顆飽滿的粟粒墜彎了青杆，田野間，四處俱乃持著長長草帚的農人，他們在驅趕黃雀、田鼠。

豐收在暨，人人笑語歡顏，不時聞得楚歌盤旋。

劉濃昂立於城頭，嘴角微裂，眼神卻極其銳利，今秋榮收即乃兩載，復再一載，人心即定。而此一載，事關豫州之存亡，極其難熬，萬萬不容有失！

“吱，吱吱……”

一隻小伊威抱著堅果，沿著城牆石梯竄了上來，待至劉濃身側，轉動著麻豆大小的眼睛瞅了瞅，絲毫也不畏懼，“嗖”的一聲，躍至箭剁口，人立起來，捧著堅果朝劉濃彎了彎身，好似作揖。

“呵呵……”

劉濃冷凜的神情驀然盡收，露齒一笑，童心忽起，伸出一根手指頭，朝著小伊威勾了勾，竟然問道：“汝乃，郭郡吏，亦或……劉侯？”

“吱！”小伊威小眼睛咕嚕嚕一轉，飛快的點了點頭，繼而，將手中堅果置放於石，倒退一步。

“原是，劉侯。”劉濃心情大好，轉眼之時，卻見小黑丫騎著小紅馬，倚於城下松間偷窺。

溫婉兒見劉濃看來，竟生莫名怯意，眸子縮了一縮，朝著劉濃欠了欠身，繼而，招手喚道：“劉侯，速來，速來……”話一出口即悔，掩嘴嬌呼：“非，非也……”

“吱吱……”小伊威從箭剁口一躍而下，竄向牆梯，跳至一名白袍的肩頭，順勢猛地一蹬雙腿，撲向溫婉兒的懷抱。

溫婉兒瞥了一眼劉濃，匆匆將‘劉侯’置放於馬脖上，一夾馬腹，飛奔疾走。

華亭侯看著小黑丫落荒而逃的背影，淡然一笑，初見小黑丫，瘦弱輕盈，宛若雨中雛燕，時光荏苒，不過載餘，已然長成皎皎小女郎了，而上蔡亦如是，心中頓生溫軟，轉而滋生豪情，縱眼掃過上蔡內外，沉聲道：“草海化粟海，立章若築城，極其不易，豈容反覆！”

稍徐，按著楚殤，快步走下城牆。

“蹄它，蹄它……”

熙熙攘攘的街頭，飄來一束大紅，荀娘子來得甚疾，待至近前，斜斜一拔馬首，拉出一道半弧，恰好與劉濃並肩，身子尚未坐正，聲音已然響起：“阿弟來信，穎川舊族由襄陽起程，指日便至許昌。”

劉濃劍眉一拔，勒住飛雪，問道：“來者何人？”

荀灌娘控住馬勢，秀眉微皺，斜斜瞥了一眼劉濃，冷聲道：“荀氏。”

劉濃道：“尚有何人？”

半晌，不聞聲。葛灌娘秀足踏蹬，斜拔馬首，直面劉濃，半眯著眸子，聲音冷寒：“若僅我荀氏，劉使君意欲何為？”

劉濃頓了一頓，淡然笑道：“荀帥莫怒，得荀氏借舟，劉濃已然感激不盡。明日，劉濃即提三千騎入許昌，拜見荀伯母。”

聞言，荀灌娘俏臉一緩，提韁慢蹄，輕聲道：“來者尚有張氏、鍾氏等，共計十餘族，雖不及昔日穎川士族之三成，然若劉使君持誠以待，依灌娘度之，他日，或將至一半。”言至此處一頓，凝眉道：“切莫輕視，若可護穎川不失，涓溪融海，徐而不絕。若非，荀氏亦……”說著，瞅了瞅劉濃，欲言又止。

“然也，多謝荀帥。”劉濃淡然一笑，神情瞭然。

當下，二人並肩馳向縣公署，一路無言。

荀灌娘漫不經心的打量著兩側商肆，眼角餘光卻不時瞟向劉濃，見其神情淡然而左手尾指微顫，顯然心潮難平，女將軍抿了抿嘴，輕聲道：“孃親此來，一為祖母覆墓，額外尚有一事。”

劉濃隨口問道：“何事？”

荀灌娘子眉心淺凝，臉頰卻慢慢紅了，低頭道：“灌娘已十八了，阿父令灌娘回襄陽，灌娘不允，孃親，孃親……”說著，緊緊的按著劍柄，肩頭微微顫抖。

劉濃驀然回神，徐徐側首，凝視著她，半晌未言，心浪起伏難以拂平。

兩人共事載餘，早已彼此相知，荀灌娘雖乃女子，然智勇雙全，審時度勢已具名將風範，縱數軍中諸將，唯劉胤可與其相較，實乃劉濃左膀右臂，而今華亭侯乍聞此訊，恍然大悟，身為女兒，終將嫁人，豈可隨他漫徵沙場。

良久，良久，劉濃暗覺眉心酸楚難耐，使勁揉了揉，復又閉了下眼，深吸一口氣，徐徐開眼，朝著荀灌娘沉沉一揖：“劉濃得遇荀娘子，何其幸也！”吐出胸中濁氣，微笑道：“然，即如浮雲蒼狗，亦若青山綠水，難言去留。若，若是……”

“劉使君！”

荀灌娘嬌