”

一屋子的奴才婆子再也忍不住，全都嘻嘻哈哈地笑彎了腰。魏昌家的笑道：“還是奶奶有辦法，大半天了太太都板著張臉，奴婢這心啊，也嚇掉一半了呢。這下好了，可雨過天晴了。”

杜芷善遂卸鐲挽袖，親身上前伏侍肖夫人重新勻面上妝。丫鬟上了茶果，便競相退下了，只留孃兒倆盤腿坐在炕上說著閒話兒。

肖夫人咳了半日瓜子方道：“你也小心著點，別張口大爺閉口大奶奶的。要知道如今那口子回來了，老爺面上雖然沒顯出什麼，可好歹人家也是皇親國戚了。你且收著些，別太過張揚才好。”

杜芷善剝了個峨眉香緣奉與肖夫人，因抱怨說：“我就是氣不過！不就是個在外寄養的野種罷了，宗譜上連名兒還沒有呢。驀地就與皇家結了親。這倒罷了，只是這一回來，那郡主當面給太太沒臉不說，連那野種也壓了我們爺一頭。這些年來我們爺為了這個家沒少受累，憑什麼讓他們兩口子撿個現成的。”

肖夫人嘆了口氣道：“你也別野種野種的叫，這要是給外人聽見了，又是一場是非。他好歹是個郡馬爺了，那個郡主也不是什麼善主兒。你別為了逞一時口舌之快，到時候遭了罪別怪我沒提醒你。”

杜芷善不忿，將手裡的茶盅重重摜在雕填戧金四時折枝花卉紋炕案上，哭道：“我的命怎麼就這麼苦！從小就沒了親孃，在太太這兒才過了幾年舒心日子。先前那個賤人硬攔著我進門，所幸她死了。我又有了瑞哥兒，好容易才在這府裡站住了腳。現下不知從哪兒來了個郡主硬是把我比了下去。我倒是無所謂，可我們瑞哥兒那可是帶著祥瑞之兆出生的，是侯爺嫡嫡親的孫子。總不能在宗譜上排在那些阿貓阿狗之後吧。”

肖夫人喝道：“少胡說，只要有我在，這種事就絕不會發生。你也消停一點，別有事沒事把瑞哥兒出生的吉兆奇景到處顯擺。不過是催生加上炭火紅光罷了，無巧不巧地教你撞上了入冬的頭場雪。那點小伎倆也就只能糊弄糊弄外人罷了。我勸你還是收斂著點好，別忘了嫡親的孫子可不止瑞哥兒一個，他上頭還有個明公正氣的兄弟呢！”

杜芷善恨道：“那個小崽子跟他娘一樣礙眼，還指不定是誰的呢。偏生我們爺還有些顧惜，我也懶得理會，否則早就讓他去見那死鬼了。”

肖夫人低聲道：“你也別太過分了，如今我們娘倆籠住老爺和仁兒的心早日定下爵位才是正經。少作些孽吧。當下最要緊的是郡主的住處可都安置好了？別又招人借題發揮。”

杜芷善不以為然地撇撇嘴，拿起手邊的帕子掩去嘴角邊那抹冷笑。心下暗想：要論心狠手辣誰能比得過她啊，現下卻裝起菩薩來了。忽聽得肖夫人詢問忙回道：“媳婦早就吩咐下去了，太太放心吧，我已給咱們這位郡主娘娘預備了一個極好的住處呢。就在暗香閣。要論那裡的景緻陳設，滿府內還有哪兒能比的過呢？”

一聽這話肖夫人眼中的驚異之色一閃而過，隨即忙端起茶盅掩飾了過去，因問道：“暗香閣，莫不是東南角如眉苑旁的那幾間院落？”

杜芷善笑答道：”正是呢，我可費了不少功夫修葺，太太說可好不好？”

肖夫人不再言語，低頭沉吟了半響。正要說話，忽聞魏昌家的在窗外回說：“太太，二門上的小廝傳話：侯爺讓各房爺奶奶姑娘們明個去正殿給郡主見禮呢。”

肖夫人因說道：“打發人去各院裡告訴：都約束好自個兒的人，各門上的皆要打起精神來，明兒絕不能出差錯。要知道咱們這位郡主娘娘最是重禮守節的，可別教她身邊的人笑話了去。”

魏昌家的應了，下來自去分派不提。

正文　4：歸來池苑皆依舊

江雨霏這一日真是累得很。雖說這初冬的天氣還不甚寒涼，且車中早就備下了手爐火籠，熱湯暖食，卻還是抵不住馬車疾馳顛簸，早已渾身乏力，手腳麻木。好容易到了侯府，卻在大門前演了這麼一出，真教人著惱。此刻在廂房暖閣的碧紗櫥裡換上了家常撒花琵琶襟桃紅小襖，嚴嚴密密裹上了黃地龍鳳紋經錦被，腳邊的湯婆子熱熱兒燙著，散發出濃濃的暖意。趁熱進了一碗紅棗枸杞薑茶，又加了幾個燒得通紅的火盆，冰冷僵硬的身子這才慢慢適應了房中的溫煦。

丫鬟杜若往連足雙耳回紋麒麟銅鼎內貯了三四把花蕊夫人衙香，仍用鏤空穿花紗罩罩上，清甜的香氣教人昏昏欲睡。雨霏手裡捧著掐絲琺琅勾蓮紋八方手爐，半眯著眼懶洋洋問道：“江媽媽呢，怎不見她？你們去請了她來，就說我有事兒請教。”

話音未落，一嬤嬤捧