太后的反應。

“是這樣的。據說當年曾國藩手下就有一大批會辦事的幕僚。”

見慈禧沒在意，李蓮英懸起的一顆心落了下來，忙恭維道：“奴才遠遠地見過曾國藩一面，滿朝都說他對太后忠心耿耿。”

“曾國藩是一個真正的社稷之臣，可惜死早了。”慈禧自言自語。她停住腳步，將目光停留在宮門前那棵千年古柏上良久，似乎在思索什麼。“不說這個了，我要進去躺會。”

說罷，轉過身子，向養心殿後門走去。剛走到東暖閣簾子邊，只見內奏事處的佟太監正捧著黃緞包裹的奏章匣子肅立一旁。李蓮英因為聽到剛才慈禧說了句“躺會”的話，估計她此時不想看，便對佟太監說：“太后要休息，過會子再送來。”

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第一章　清流砥柱（13）

“誰的摺子？”慈禧一隻腳已跨進門，順便問了一句。

“外奏事處的趙老爺說，是司經局洗馬張之洞的。”佟太監恭順地回答。

“噢，張之洞又有摺子。”慈禧將另一隻腳停住，想了一下說，“遞上來吧！”

“嗻！”佟太監答應一聲，跟在李蓮英的後面，隨著慈禧進了東暖閣。

李蓮英輕輕地問：“太后，您不休息了？”

“我在床上躺著，你念給我聽。”

兩個宮女上來，將慈禧扶上床，脫掉鞋子，又去掉外褂，然後給她蓋上一件薄薄的赭黃色絲被。慈禧半躺在鳳床上，微微地閉上眼睛，對李蓮英說：“唸吧！”

李蓮英接過佟太監遞上的奏章匣，開啟黃緞，從匣子裡取出張之洞的奏章來，一字一句地念著：“詳籌邊計折。竊臣於本月初五日曾上一疏，備論俄約從違利害。臣前疏之意，以急修武備為主。竊揆朝廷之意，亦未嘗不以修武備為是，而似不免以修武備為難。”

慈禧的雙眼睜開了一點。張之洞這幾句開頭語正說中她的心思。武備是要修，但不容易修，且聽這個洗馬如何說。

“二十年來邊備一無可恃，遂覺中國大勢斷不足以御強鄰，不得已而講和。臣愚以為無備則不能言戰，無備則不能講和。”

“是的，無論戰與和，都得有備。”慈禧在心裡點了點頭，贊同這兩句話。

“臣愚以為，今而言備，當有可備之兵，可備之人，可備之餉。”

慈禧聽到這裡，坐了起來，說：“‘兵’和‘人’的話不必唸了，你把‘餉’這段念給我聽聽。”

“嗻！”李蓮英的目光在奏章上迅速地瀏覽著，然後盯在籌餉這段上：“籌餉若何，北洋所需，本有海防經費，新疆所需，本有西征專餉，東三省餉項可於南洋海防經費，或於各關提存二成內酌撥。”

海防經費，西征專餉，關稅提成，這些還用你張之洞來說嗎？慈禧的眼睛重新微閉起來，且耐著性子聽下去。

“邊防各重鎮增兵之餉從何而來？各省營勇現存不下數百營，臣以為節腹地之虛糜，即可供邊軍之騰飽。擬請敕下各省督撫酌量裁撤，大約汰四存六，而邊餉出矣。”

各省營勇裁去四成！這是個主意。內地戰事早已平定，但各省仍保留著大量兵勇，不僅耗去大批錢糧，且惹是生非，又無形中助長疆臣坐大的氣焰。慈禧早已對此很不滿，但苦於難以處置，現在正可借防俄之題目來做這篇文章。慈禧的雙眼重新睜開了。

“此外，若倍徵洋藥稅，歲可得三四百萬。”

加倍徵收洋藥關稅，榨一下洋人。慈禧在心裡想了一下，不覺高興得說出了口：“這是個辦法！”

“第三，酌提江廣漕折運腳，亦可得二三十萬。第四，整頓淮綱，杜絕私商，所得亦不下四五十萬。”

“不要念了，我自己來看！”慈禧一挺身從床上坐起來，慌得宮女們忙上前給她披衣服，李蓮英趕緊把摺子遞過去。

慈禧接過摺子，將下面未念部分飛快看下去：“籌餉事理，尤在度支得人，侍郎閻敬銘長於綜核，理財有效，朝野鹹知，今雖養痾山居，並非篤老，閻敬銘之心何嘗一日忘天下哉！若蒙溫旨宣召，動以時艱，喻以大義，該侍郎豈忍堅辭？得閻敬銘以理度支，朝廷當不憂匱餉矣！”

慈禧心裡猛地一震，放下摺子，嘆道：“不料張之洞一個清流，竟有經濟之才！”

原來，這些年來慈禧鑑於洋人的欺凌，很想把大清的軍隊訓練得強大起來，無論是東南的海防軍，還是西北、東北的塞防軍都應強大。中國不缺兵：百萬兵丁，招之即來；也不缺