不等雲丹許可，趙瑛起身走了。

老太監只是冷笑，並不阻止，等趙瑛到了廳門口，他說：“有件事趙大人應該知道，新任廠公姓汪諱直，是從廣西斷藤峽送來的。嘿，世事無常，當初趙大人阻止我們動刑，廠公卻感激當年那一刀哩。”

趙瑛站住，再次邁步，叫上義子一塊離開西廠。

他的四十名義子也是從斷藤峽招來的，與汪直算是同鄉，命運卻在十幾年前背道而馳，少數人被趙瑛救下，免去宮刑，成為錦衣校尉，多數人入宮成為閹侍。

如今，兩撥人都長大了。

回家路上，趙瑛沉默不語，義子們也不敢開口，路過西公生門時，趙瑛往裡面望了一眼，卻沒有進去，他不想去錦衣衛找上司袁彬求助。

到了家中，趙瑛叫來身邊的所有義子，希望找出幾位得力助手，能與新設立的西廠抗衡。

“打點精神，儘快找出那隻所謂的‘妖狐’，我的一條老命，還有你們的前程，皆繫於此。”趙瑛本想指定一名頭目，可是走了一天，實在太累，想了一會，說：“等胡桂揚他們回來再定計劃。”

還有幾名最為得力的義子在外未歸，趙瑛想等一等，不願倉促行事。

老百戶沒吃晚飯，早早上床，他曾經進過錦衣衛大獄，身上的幾處傷痕迄今仍隱隱作痛，需要丫環輕輕摩挲身體，才能安然睡去。

當晚三更，妖狐再現，目標正是錦衣百戶趙瑛。

第二章　懶人胡桂揚

（恭賀讀者“揚_”、“聽女馬女馬話”、“lenei”成本書新盟主。求收藏求推薦）

永樂年間，皇帝親定功賞斟合，用於戰時當場獎給奮勇作戰的將士，戰後可憑此領賞，斟合牌子上分別刻有不同的四十個字：神威精勇猛，強壯毅英雄，克勝兼超捷，奇功奮銳鋒，智謀宣妙略，剛烈效忠誠，果敢能安定，揚名顯大勳。

趙瑛收下四十名義子之後，第一件難事就是取名，當時有傳言說這些孩子皆是各地狐妖所生，於是全都姓胡，又有傳言說孩子們在斷藤峽曾由鬼母撫養，所以中間皆有一個“桂”字，末一字就是這四十字。

許多孩子自幼就被拐賣，記不得生辰八字，趙瑛於是按個頭排序，依次用字，如今孩子們都長大了，身高參差不齊，名字卻沒有變。

胡桂揚按個頭當初排在倒數第五，如今已經超過大多數同伴，說不清確切年紀，應該是二十出頭，若說最大的特點，就是一個字懶，文不成武不就，別的義子獨立門戶之後，都在觀音寺衚衕附近賃屋買房，只有他搬到了更北邊的史家衚衕二郎廟旁邊，為的就是離義父遠一點，少受管束。

趙瑛從西廠回來，特意提到他的名字，令當時在場的眾義子十分意外，私底下都以為這是義父一時嘴誤。

胡桂揚本人也很意外。

昨天他沒去趙宅點卯，並非有事在身，而是在家白日睡覺，傍晚時分出去閒逛，找家館子吃麵，聽人說起剛剛設立的西廠，他插了一句，“嗯，我要有活兒幹了，趕快回家多睡一會兒。”

起床不到一個時辰，胡桂揚又躺下睡著了，而且是呼呼大睡，好像勞累了一整天。

次日上午，胡桂揚被梆梆的敲門聲吵醒，一骨碌坐起來，伸了一個大大的懶腰，胡亂穿衣，趿著舊鞋去開房門。

他的家不大，向東的三間屋子，天井僅容轉身，院門極少上閂，熟人可以推門入院，直接敲打臥室的門。

胡桂大當年是倒數第二高的孩子，十多年過去，終於榮升倒數第一，愧對這個“大”字，他自稱有二十多歲，怎麼看卻都是十五六歲的少年，也是少數還沒有自立門戶的義子，經常負責跑腿，人緣極佳。

胡桂大臉上有汗，神情也比平時嚴肅，盯著胡桂揚看了一會，說：“義父沒了。”

“走丟了？”

“不是。”胡桂大搖頭，“義父……過世了。”

胡桂揚慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然後道：“義父年紀不小了，這幾年沉迷於酒色，也是時候了。”

“什麼啊，三六哥，義父身體好好的，走得可有點不明不白，昨天還說等大家聚齊之後，一塊抓捕狐妖。”

“咱們這下子群龍無首了。”胡桂揚忍不住打了一個哈欠。

“可不是。三六哥，你怎麼……一點都不在乎啊，那是咱們的義父，他老人家……”胡桂大顯出哭腔。

“現在哭也沒用啊。”胡桂揚拍拍三九弟的肩膀，“你也別急，等出殯的時候再哭不遲。嗯