那個人說，“查維斯先生，他歸你了。”

他們沉默地穿過房間，帶著槍，走向那臺機器，走向那銀色的金屬與閃耀的光帶。

先是一個白晝，一個夜晚，一個白晝，一個夜晚，接著是晝——夜——晝——夜迅速更替，一星期，一月，一年，十年！公元2055，公元2019，1999！1957！

飛逝！機器轟鳴著。

他們戴上氧氣頭盔，測試內部通話裝置。

艾克爾斯在軟椅上搖晃著，他臉色蒼白，牙關緊閉。他感到手臂在顫抖，低頭一看才發現手裡緊攥著嶄新的來復槍。機艙裡還有四個人：狩獵嚮導查維斯、萊斯普蘭斯，和另外兩個獵人比林斯和克萊默。他們坐著面面相覷，歲月在他們周圍燃燒。

“這些槍能撂倒恐龍嗎？”艾克爾斯開口問道。

“只要你打得準。”查維斯在頭盔話筒裡說，“有些恐龍有兩個大腦，一個在腦袋裡，另一個在脊柱下部。我們得避開它們，不然就太冒險了。頭兩槍先射眼，要是你做得到的話，射瞎它們，再射穿大腦。”

機器轟鳴著。時光像一部倒放的影片。

機器慢下來，尖嘯聲變成了喃喃低語，機器停住了。

烈日當空。

籠罩著機器的霧氣散開了。三個獵人、兩個狩獵嚮導和他們橫在腿上的藍色金屬槍，正處在一個古老的時代，一個確實非常古老的時代。

“基督尚未降生，”查維斯說，“摩西還沒有上山去與上帝交談。建金字塔的石頭仍在泥土裡，等著被切割和堆砌。‘回憶’一下，亞歷山大、愷撒、拿破崙、希特勒——一個都還不存在呢。”

人們點著頭。

“那邊，”查維斯先生指著說，“是基斯總統之前六千兩百萬零五十五年的叢林。”

他又指著一條在巨大的蕨類植物與棕櫚之間，在蒸騰的沼澤之上伸進荒野的金屬小徑。

“而這，”他說，“是走道，是時間狩獵公司鋪設供你們使用的。它懸浮在地面上六英寸，沒有碰到一片草葉、一朵花或一棵樹。這是一種反重力金屬，其目的是防止你們以任何方式接觸這個過去的世界。留在走道上，不許離開。我重複一遍，不許離開，不論什麼理由！

倘若你們跳下去，就會受到處罰。未經我們同意不要射殺任何動物。“

“為什麼？”艾克爾斯問。

他們坐在遠古的荒野中。風中傳來遠處的鳥鳴以及鹽海、潮溼的草地和血紅的花朵的氣息。

“我們不想改變未來，在過去的時代裡我們並不屬於這兒。政府不喜歡我們在這兒，我們得付出鉅額賄賂才能保住我們的許可證。時間機器可是個麻煩透頂的該死營生，我們可能在無意中殺死一個重要的動物，一隻小鳥，一條魚，甚至踐踏了一朵花兒，從而毀掉一個物種發展中的一個重要環節。”

“我不太明白。”艾克爾斯說。

“好吧，”查維斯接著說，“假設我們在這兒偶然殺死了一隻老鼠，這意味著這隻老鼠的整個未來家族的毀滅，對嗎？”

“對！”

“還有這隻老鼠的家族的家族的家族！你用腳踩死了頭一個，就等於毀滅了一打，一千，一百萬，十億隻可能存在的老鼠。”

“於是它們死了，”艾克爾斯說，“那又怎麼樣？”

“那又怎麼樣？”查維斯嗤笑道，“那麼，那些靠吃這些老鼠活命的狐狸會怎樣呢？因為少了十隻老鼠，一隻狐狸餓死了；因為少了十隻狐狸，一頭獅子餓死了；因為少了一頭獅子，全部種類的昆蟲、鷲鳥和數以億計的生命形式被拋入了混亂與毀滅。最終就會導致這麼一個結果：五千九百萬年後，一個飢餓的人，整個世界上寥寥可數的幾個人之一，來打一頭野豬或劍齒虎充飢。而你，朋友，已經透過踩死一隻老鼠而‘踩死’了這個地方所有的老虎。結果那個人餓死了，而那個人，請注意，不是隨便一個可以犧牲的人，不！他是整整一個未來的民族。他可能生出十個兒子，而他們可能生出一百個兒子，如此延續下去直至產生一個文明。毀滅了這個人，你就毀滅了一個種族，一個民族，一部完整的生命史，這就好比殺死了亞當的一個孫子。你的腳在一隻老鼠身上一踩，可能引起一場地震，其結果可能徹底動搖我們的世界與我們未來的命運。因為一個飢餓的人的死，十億可能出生的人被預先扼殺了。或許羅馬永遠不會在它的七座小山上建成，或許歐洲永遠是一片黑暗的森林，而只有亞洲變得繁榮昌盛。踩死一隻老鼠，你就等於摧毀了金字