道格拉斯和約翰，還有查理踮起腳走了出來。

而弗裡利上校呢，並沒有看到他們出去，儘管他們就在他的眼皮底下走過。

他們剛走到大街上，就聽到從二樓的窗戶傳來一個叫聲，幾個孩子都被嚇著了。

“嘿！”

他們循聲往上看。

“上校？”

他們看見弗裡利上校從窗戶裡探出身來，還揮動著一隻手：“孩子們，我知道你們說的是什麼了！”

“我們說什麼？”

“對的，你們是對的！為什麼我之前從沒想過呢！時光機，這可是天大的榮耀啊，我是一部時光機！”

“是的，上校。”

“再見了，孩子們。有空再來玩，我隨時歡迎！”

他們在大街的盡頭又往回瞧了瞧，發現弗裡利上校還在那兒揮手。於是他們也向上校揮了揮手，才繼續往前走。

“噗噗，”約翰還在興奮中，“我回到12年前的過去了，噗噗！”

“是啊，”查理邊說邊往那棟舊房子看，“可惜不能回到100年前的過去。”

“不會啊，”約翰心裡想，“雖然不能回到100年前的過去，但我已經真真切切地回去過了，這才重要。”

他們一行三人低頭看著自己的腳走著，安靜了整整一分鐘。最後他們來到了一道柵欄前。

“誰最後跳過這道柵欄，”道格拉斯說，“誰就是——女的。”

時間狩獵

牆上的牌子彷彿在一層飄忽不定的熱氣後顫動，牌子上的字跡閃爍著：時間狩獵公司到過去任何時代狩獵您說出想打的獵物我們帶您去獵殺艾克爾斯嚥下喉嚨裡湧上的一口熱痰。他嘴邊的肌肉擠出一個微笑，同時伸出手去，向桌後坐著的那個人搖著一張一萬美元的支票。

“這次狩獵能保證我活著回來嗎？”

“我們什麼也不保證，”職員說，“除了恐龍。”他轉過臉去，“這是查維斯先生，你在過去時代的狩獵嚮導，他會告訴你射什麼，向哪兒開槍。要是他說不要射，就不要射。要是你不服從命令，回來後會有另一萬美元的高額罰款，政府還可能起訴你。”

艾克爾斯的視線掠過這間寬大的辦公室，望著那堆亂糟糟的、彎彎曲曲的、嗡嗡作響的線路和鋼箱①，望著那條變幻著橘色、銀色和藍色的閃爍不定的光帶。從那兒傳來一種聲音，像一堆燃燒著所有時代的巨大篝火，所有的歲月、所有的羊皮紙曆書、所有的時刻都高高堆起來噴吐著火舌。

只需用手一觸，這燃燒著的東西即刻就會美妙地倒轉。艾克爾斯一字不差地想起了廣告上的話：從炭與灰中，從塵與煤中，古老的歲月、黛綠的年華將會像金色的火蜥蜴②般躍起；玫瑰在風中再吐芬芳，白髮變得烏黑，皺紋消蹤斂跡；一切都飛回芽胚，逃離了死亡，衝回它們的起點，太陽從西天升起，落向燦爛的東方，月亮也完全顛倒了盈虧的方向。一切都像中國盒子一樣層層相套，像兔子回到魔術帽子裡一樣，一切都返回到那充滿活力、生機勃發的綠色的涅磐狀態，返回到起始之前的時刻。用手一觸就能做到這些，只需用手一觸。

“天哪，天哪，”艾克爾斯喃喃道，機器的光照在他的瘦臉上，“一臺真正的時間機器。”他搖著頭，“想想看，要是昨天的選舉不如人意，今天我在這兒就會跑得遠遠的。感謝上帝，基斯贏了，他會成為一個出色的美國總統。”

“是啊，”桌後的那個人說，“我們很幸運。要是那個德國佬贏了，我們就會有一個最糟的暴政。那是個反對一切的傢伙，一個好戰分子，反基督、反人類、反理性。你知道，人們打電話給我們，半開玩笑地說，如果德國佬當了總統他們寧願生活在1492年。當然，我們的業務是組織狩獵遠征而不是領導逃亡。不管怎麼說，現在基斯當了總統，你們只需操心……”

“獵殺我的恐龍。”艾克爾斯替他把話說完。

“一頭霸王龍，有史以來最可怕的巨獸。請簽上這個。你遇到的任何事，我們都無法擔保。那些恐龍都餓著呢。”

艾克爾斯氣紅了臉：“想嚇唬我麼？”

“老實說，是的，我們不想讓任何一個打第一槍就會發慌的人去。去年有六個狩獵嚮導和一打獵人送了命。我們給你一個真正獵人所需的最大鼓勵，你將回到六千萬年前去打那有史以來最大的獵物。你的私人支票在這兒，不去就撕了它。”

艾克爾斯久久看著支票，他的手指顫抖著。

“祝好運，”桌後的