，謝爾皮林率領一個師突出重圍。他在軍事學院執教時，因主張研究德軍的戰術並充分估計德軍的軍事實力，1937年被清洗，1941年才被斯大林從科雷馬召回並派往前線。紅軍將士並非個個英勇，也有貪生怕死的人，如巴拉諾夫上校。方面軍政委利沃夫將軍對被清洗過的謝爾皮林一直心存疑慮，多次請求斯大林解除他的職務，但斯大林沒有接受他的請求。在《生者與死者》中，作者已經提到斯大林是否瞭解真實情況的問題了。謝爾皮林對妻子說：“我不懂，為什麼敞開胸口等著捱打——我不懂，像斯大林這樣的人竟預見不到即將發生的事？我不相信他們沒向他報告。”在《軍人不是天生的》一書中，謝爾皮林對斯大林的批評變得激烈起來：“是的，是斯大林！這就說明一切了，儘管你比別人更瞭解他，你知道戰前發生的事，知道戰爭初期發生的事，還知道怎麼也無法解釋的事。他的鋼鐵意志何時消失，他的頑固自負何時開始。他的頑固導致千百萬人喪生，無數軍事倉庫被毀，這�