波束，在太空中緩慢而徹底地過濾著各個方位。拉珊。迪伐斯正俯身觀察一個黯淡的小球形儀器，想要尋找任何一點反應的跡象。

杜森。巴爾坐在角落的便床上，耐心地看著迪伐斯工作。他突然問道：“沒有那些傢伙的蹤跡了吧？”

“帝國的大兵嗎？沒有。”行商吼道，聲音中帶著明顯的不耐煩，“我們早就把那些王八蛋給甩掉了。老天保佑！我們在超空間中盲目地躍遷，還好沒有跳進恆星的肚子裡去。即使他們的速度夠快，想必也不敢追來，更何況他們不可能比我們快。”

他靠向椅背，將衣領扯松：“不知道帝國那些傢伙在這裡動了什麼手腳，我感覺有些超空間裂隙的排列被搞亂了。”

“我懂了，這麼說，你是試圖要回基地去。”

“我正在呼叫‘協會’——或者應該說在試著呼叫他們。”

“協會？那是什麼組織？”

“是‘獨立行商協會’的簡稱，你從來沒有聽說過，啊？不過，也不只你一個人沒聽過，因為我們還沒有做出什麼驚天動地的大事。”

他們沉默了一陣子，盯著毫無動靜的收訊指示器，然後巴爾又問：“你確定是在通訊範圍之內嗎？”

“我不知道，對於目前的位置，我只有一點模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得來的，這就是為什麼我得藉助方向控制器的原因。我們也許要花好幾年的時間，你知道嗎？”

“會不會是那個？”巴爾指了指顯像板。

迪伐斯趕緊跳起來調整耳機，他也看到顯像板上的一團朦朧之中有一個微微發光的白點。

在接下來的半小時中，迪伐斯仔細控制著微弱的通訊超波。靠著這種超波波束，他可以經過超空間在一瞬間聯絡到五百光年以外的地方。如果換成‘遲緩’的普通光波，則必須花上五百年的時間才能行進到那麼遙遠的距離。

最後，他失望地靠在椅背上，抬起頭來，又將耳機向後一推。

“老學究，我們來吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有高壓淋浴裝置，不過熱水要省著點用。”

然後他在艙壁旁一排櫃子前蹲�