最後，他失望地靠在椅背上，抬起頭來，又將耳機向後一推。

“老學究，我們來吃點東西吧。如果你想洗澡，浴室中有高壓淋浴裝置，不過熱水要省著點用。”

然後他在艙壁旁一排櫃子前蹲了下來，伸手在裡面掏著，同時問巴爾說：“我希望你不是吃素的。”

巴爾回答：“我什麼都能吃，但是協會聯絡得怎麼樣？又中斷了嗎？”

“似乎如此，距離太遠了，實在是太遠了。不過沒有關係，我早就料到會有這種情形。”

然後迪伐斯站了起來，把兩個金屬容器放到桌子上，對巴爾說：“老學究，只要等五分鐘，然後按下這個接點，它就會自動開啟來。你可以用它當盤子，裡面還有叉子，的確是很方便的速食，只要你不介意沒有餐巾的話。我想你一定很希望知道，我從協會那裡得到了什麼訊息。”

“如果不是什麼秘密的話。”

迪伐斯搖搖頭說：“對你不用保密——里歐思說的都是實情。”

“關於納貢的事？”

“嗯——他們的確曾經有過這個提議，但是被他拒絕了。現在情況很糟糕，已經打到了洛瑞斯的外圍恆星。”

“洛瑞斯距離基地很近嗎？”

“啊？哦，你不可能知道的。它是當初的四王國之一，可以算是內緣防禦陣線的一環，但這還不是最糟糕的。問題是，他們出動了前所未見的巨型星艦，這就代表里歐思並沒有向我們吹牛，他的確得到了增援。布洛綴克見風使舵，已經倒向他那一邊了，是我把所有的事情搞砸的。”

他一面說，一面把速食容器外面的接點按下，垂頭喪氣地看著容器靈巧地開啟。容器裡面是燉熟的食物，艙房中立時瀰漫著香氣，巴爾已經開始吃了起來。

巴爾邊吃邊說：“我們直到目前為止，一直都在隨機應變。可是在這裡我們什麼也不能做，也不能突破帝國的陣線回到基地。我們唯一能夠做的，也是最合理的一件事，就是耐心地等待。不過，既然里歐思已經攻到了內緣陣線，我相信也不需要等太久了。”

迪伐斯放下叉子說：“等待，如此而已？”

然後，他又瞪大了眼睛咆哮道：“你當然沒有關係，反正對你也沒有切身的危險。”

“我沒有嗎？”巴爾淡淡一笑。

“沒有，其實，我告訴你，”迪伐斯的怒氣已經浮上了表面，“我對於你這種態度已經厭煩透了。你把整個事件當成學術研究物件，放在顯微鏡底下不慌不忙地仔細觀察。可是那裡有我的朋友，他們已經處在生死關頭，那裡的整個世界，我的故鄉，也快要被毀滅了。你是一個局外人，你當然不明白。”

“我也曾經親眼看著朋友死去。”老人的雙手無力地垂在膝蓋上，閉起眼睛來說，“你結婚了沒有？”

迪伐斯回答：“行商是不結婚的。”

“哦，我有兩個兒子，還有一個侄兒，他們都接到了我的警告。但是，基於某些原因，他們不能有所行動。我倆這次逃了出來，就代表他們將被處死。我希望，至少我的女兒和兩個孫兒，現在已經平安離開了那個世界。即使如此，我所冒的風險，還有我的損失，也已經比你大得多了。”

迪伐斯滿臉不高興，粗暴地說：“我知道，但是你有選擇的餘地。你仍然可以繼續跟里歐思合作，我從來沒有要求你……”

巴爾拼命搖著頭：“迪伐斯，我並沒有什麼選擇的餘地，你用不著良心不安，我並非為了你而犧牲兩個兒子。我決定跟里歐思合作的時候，早就已經豁出了一切，可是一旦他使用心靈探測器——”

西維納老貴族重新睜開眼睛，眼睛中流露出深沉的悲痛：“里歐思曾經來找過我一次，那是一年以前的事情。他提到了一個崇拜魔術師的教派，可是他卻不瞭解真實內情。那並不完全是一個教派，你知道嗎？已經過了四十年了，可是西維納仍然受到帝國的高壓統治。過去前後發生過五次起義事件，但是都被鎮壓下去。後來，我發現了哈里。謝頓的古老記錄，那個‘教派’所等待的，就是記錄中的預言。

“他們等待著魔術師的到來，也已經為這一天做好了準備，我的兩個兒子就是這批人的領導者。我心中的這個秘密，絕對不能被探測器發現，所以我的兒子必須犧牲？否則的話，他們仍舊會被當成叛徒處死，而半數的西維納人也將要跟著遭殃。我根本沒有任何選擇的餘地，而我也絕對不是局外人。”

迪伐斯垂下了眼瞼。巴爾繼續柔聲地說：“西維納的唯一指望就是基地能夠