可是仍舊比普通人還要瘦弱。他的臉大半被遮著，那個特大號的鷹鉤鼻露在外面，被寒冷的空氣凍得通紅。樣子看起來就像是在雪地迷失數日、剛剛才被救回來的人——再沒有比這個更恰當的比喻了。

他一進門就說：“把核銃抓緊，普利吉。”

此時程尼斯聳聳肩，自己找了位子坐下。騾轉身對他說：“此地的情感氛圍似乎極為雜亂，而且有明顯的衝突。你說除我之外，還有人跟蹤你們，這究竟是什麼意思？”

普利吉突然插嘴問道：“閣下，在我們的星艦上放置超波中繼器，是不是您授意的？”

騾將冷漠的雙眼轉向普利吉：“當然。整個銀河系中，除了行星聯邦之外，還可能有別的組織擁有這種裝置嗎？”

“他說……”

“好，他在這裡，將軍，不需要你來轉述他的話。你剛才是不是說了些什麼，程尼斯？”

“是的，閣下，不過我顯然是搞錯了。我本來以為，超波中繼器是某個被第二基地收買的人放置的，而我們被引到這裡來，是出於某些人的陰謀，我正準備要還擊呢。此外，我還有一個感覺，感到將軍多少已經被他們控制了。”

“聽你的口氣，好像你現在不這麼想了。”

“似乎就是如此。否則的話，剛才進門的就不會是您了。”

“奸吧，那麼，讓我們來理清這個問題。”騾將厚實又附有電熱裝置的外套脫去，繼續說道：“你不介意我也坐下吧？現在——我們在這裡非常安全，完全不必擔心會有任何人闖進來。在這個冰封的星球上，不會有任何一個本地人想要靠近這個地方，這一點我能夠向你們保證。”他用冷酷的語調，強調著自己的力量。

程尼斯卻故意表現出厭惡：“有什麼不可見人的？是不是有人會來奉茶，還會有舞娘出來表演呢？”

“恐怕沒有。你的理論到底是什麼，年輕人？你說第二基地的人正在追蹤你們，用的卻是隻有我才擁有的裝置，還有——你說你是怎麼找到這個地方的？”

“這很明顯，閣下，為了要解釋所有已知的事實，似乎只能說我的腦子被灌輸了一些概念……”

“也是那些第二基地的人乾的？”

“不可能有別人，我想。”

“那麼你並沒有想到，如果某個第二基地的人為了自己的目的，因而強迫、驅策，或是誘騙你到第二基地自投羅網——我想你認為他用的是與我類似的方法，可是我要提醒你，我能夠植入他人心中的只有情感，而不是概念——反正，你並沒有想到，如果他能夠做到這種事，他就幾乎沒有必要用超波中繼器追蹤你。”

程尼斯猛然抬起頭，卻被元首的大眼睛嚇得一陣心悸。普利吉則在喃喃自語，從他鬆弛的肩膀上，可以看出他已經完全放鬆了。

“對，”程尼斯回答：“我並沒有想到這一點。”

“如果他們不得不跟蹤你，就表示他們不可能有辦法左右你。而你在完全不受他們支配的情況下，根本不可能這麼順利找到這裡。這一點你想到過沒有？”

“這點我也沒有想到。”

“為什麼？難道說你的智商突然降低了那麼多嗎？”

“我現在只能以一個問題來答覆您，閣下。您是不是也要加入普利吉將軍的陣營，跟他一起來指控我是個叛徒？”

“如果我的答覆是肯定的，你有辦法為自己抗辯嗎？”

“我的理由剛才都已經跟將軍說過了。如果我真的是一個叛徒，知道第二基地的下落，您就可以令我回轉，直接從我心中探得那個秘密。而如果您認為有需要跟蹤我，那麼代表我在事先並不知情，因此也就不是一個叛徒。我就準備利用這個矛盾，來答覆您剛才提出的那個矛盾。”

“那麼你的結論是什麼呢？”

“我並不是一個叛徒。”

“這一點我必須承認，因為你的論證無懈可擊。”

“那麼現在我可否請問您，為什麼您要暗中跟蹤我們？”

“因為對於所有已知的事實，其實還存在著第三種解釋。你和普利吉兩個人，都分別以個人的觀點解釋了部分而非全部的事實。而我——如果你們願意多花點時間聽我說——我可以將一切都解釋得很圓滿。我儘量長話短說，所以你們聽來應該不會覺得厭煩。坐下來，普利吉，把你的核銃交給我。我們不會有危險的，不論是屋裡屋外，都再也不會有人想攻擊我們。事實上，就連第二基地也不會了。而這都是你的功勞，程尼斯。”

房間中的