了下來。

“汴京科舉乃是一大盛事，三年一回，次次如此，倒也不稀奇。”韓嘉彥平靜笑道。

“兩位仁兄也是來此避難的？”突兀間，對面屋簷下走出一人，進入了他們的視野。此人身材高大，唇邊蓄著一圈黑硬須髭，看上去孔武有力，年歲約莫三十出頭。雖然穿著一身白布襴衫，卻不像個書生，反倒像是個武人。

韓嘉彥認出他來，正是她曾於楊樓上遇見的宗澤宗汝霖。

“可是宗汝霖兄當面？”她揖手道。

“這位兄臺認識宗某？”

“認識，在楊樓時，聽過汝霖兄高論，甚為歎服。”韓嘉彥笑道。

“哈哈，見笑了。”對方抬手回禮。又與謝盛見禮相識。

“汝霖兄在我們之前出來，怕不是第一個交卷的？”韓嘉彥笑問。

“非也，我不是第一名。”宗澤笑道，“第一名那位仁兄，我見他朝西面跑了，還沒來得及與他相識。他似不是第一次應試，對於會被人包圍之事早有預料。”

“我知道誰是第一名……”謝盛忽而出聲道，“馬涓馬巨濟，他是閬中人，與我也算是老鄉。昨日考完後，我們於川蜀會館見了一面，我知道他的號舍是丙字號排四號舍。”

他話音剛落，這僻靜小巷內又轉來兩人，一看便知是提前交卷的考生，被追著躲進了這裡。眾人面面相覷，隨即哈哈大笑，互相見禮。

這剛來的兩人，一人名叫朱紱（fú，古代印章上繫著的絲繩），字聖與。是著作佐郎朱伯虎的侄兒，秀州華亭縣（今上海）人。

另一人名喚張堅庭，字才叔。廣安軍（今四川廣安）人。

韓嘉彥暗道好個秀蜀，真是出人才。馬涓、張堅庭、謝盛都是蜀中人，這倒也在情理之中，當今文壇領袖東坡居士便是蜀中人，知舉官範百祿亦是蜀中人，近些年，蜀中確實是人才輩出。

宗澤是浙東烏傷人（今浙江義烏），與朱紱一起，算是江浙的代表。今年的知舉官中，顧臨顧子敦是會稽人。

相比之下，自己這個汴京人可顯得有些孤零零了。

五位才子互相認識後，也並不討論試題，各自分道迴歸住處。韓嘉彥送了謝盛一程，怕他暈倒在半途之中。謝盛又是千恩萬謝，連連道：

“師茂大恩，吾難還矣。”

當日夜裡，韓忠彥仍舊未露面，但照例給練蕉院送來了進補的吃食，不過還多附了一件頑物。是一把未開鋒的小匕首，嵌著紅珠翠玉，很是精緻。

“無鋒、藏鋒……哼……”韓嘉彥冷笑一聲，將匕首丟進了書案旁的畫缸中。

正月廿三，考試第三日，試論。今次的論題是“皇極之道”，出自《尚書·周書·洪範》：皇極：是建其有極。斂時人福，用敷錫厥庶民。惟時厥庶民汝極。錫汝保極：凡厥庶民，無有淫朋，人無有比德, 惟皇作極。凡厥庶民、有猷酞有為守，汝則念之。不協於極，不罹於咎，皇則受之。

她頓覺驚愕，暗道出試題的範百祿膽子真大，竟然直接切中了黨爭要害，讓舉子來寫論。若是文章分寸沒有把握好，恐怕就直接黜落了。

隨即她忽而反應過來，這不該是範百祿的意思，難道是……官家？

按照慣例，官家一般不會過問省試出題，但範百祿是官家的筵經師，幾乎日日與官家接觸，官家興許透過範百祿，影響到了省試論題。否則以如今太皇太后與舊黨把持朝政的局面，老於官場、且本身就是舊黨立場的範百祿，不敢也不會出這樣的試題。

她無聲一笑，思忖片刻，已有文章在胸中。