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如果說經義考試還不容易看出考生之間的才華差距，詩賦考試則會將各自水平暴露無遺。此項考試之中，考生以提前交卷為榮。誰能更快更好地完成答題，其才情將遍傳京中。

提前交卷的考生，考吏將會收走其號牌，號牌會與試卷一起報到貢院的鐘樓下的考檢房之中。詩賦考試時，知舉官都會坐於鐘樓之上，俯瞰連片的號舍，觀察考生們的舉動。

開考不過半個時辰，便已然有考生提前交卷。

“丙字號排四號舍，交卷！”考吏高聲宣佈提前交卷的號舍，無形之中，給所有的答題考生施加了極大的壓力。

“哈哈哈哈……”鐘樓之上的本次知舉官範百祿笑呵呵地撫須，感嘆道，“比上一回要快了不少，今次試題比上回更難，天佑大宋，人才濟濟啊。”

“當下的年輕舉子確然不錯，常父，我上回去太學講學，發現了好幾個青年才俊，比我們當年要強。”顧臨顧子敦笑呵呵地應道，隨即面向孔武仲笑道。他是一位清雋瘦削的老者，一身端方風骨。

“還差得遠，心浮氣躁啊。”太學生都是孔武仲的門生，他謙虛了一句。

僅僅過了半刻鐘，又有考生提前交卷：“戊字號排八號舍，交卷！”

韓嘉彥彼時已然謄抄完最後一字，正在等墨跡風乾。聽到兩次交卷叫號，她心中感慨，還是山外有山，人外有人。

她猶豫著到底該不該嶄露頭角，靜靜等了片刻，忽聞再有人交卷：

“癸字號排十九號舍，交卷！”

好啊！好個謝無疾！韓嘉彥心中一凜，驚於謝盛的才華。這癸字號排十九號舍，正是謝盛的號舍。

她也一舉手呼喊巡考官：“交卷。”

於是貢院上空傳來了響亮的呼喊聲：“丁字號排十七號舍，交卷！”

此時距離開考，還不滿一個時辰。韓嘉彥收拾好自己的東西，從號舍出來，邁開步子，面含微笑向貢院外行去。

鐘樓之上的知舉官範百祿仔細盯著這位第四個交卷的考生，只覺對方的神態步伐似乎有些熟悉，但因為離得太遠，他不能確定。

他想起去歲臘月時，他給官家筵經，官家專門叮囑他，要他關注韓府六郎嘉彥，說是此子會參加本次大比。這位公子，是太皇太后給溫國長公主選定的駙馬，今次可不能落第了，否則公主婚事也不好看。

範百祿應承下來，心中卻暗暗叫苦，他對韓嘉彥一無所知，叫他如何從上千謄錄糊名的試卷裡挑出韓嘉彥的卷子來？

揭開糊名已經是定等之後的事了，他雖然是知貢舉，但顧臨、孔武仲權知貢舉，對他有鉗制分權的作用，他也並非是能乾綱獨斷的。

他只能在考試時，居高臨下地去一一觀看舉子們的號舍，以期能從其中認出韓嘉彥的身影來。但這無異於大海撈針，實在沒有準數。

方才這第四個交卷的考生，似乎有點像，他暗暗記在心裡。一旁孔武仲將他神態盡收眼底，默然笑了笑。

……

韓嘉彥步出貢院時，看到了正在門內側候她的謝盛。她揚起笑容，上前拱手道：

“無疾兄高才，我不如也。”

“哈哈，師茂，你我在伯仲之間，不必如此抬舉我。我聽到了你的號舍名字，心中大暢，特在此候你，向你道喜。”

二人並肩出了貢院大門，沒想到剛一開門，就看到門口烏央烏央的全是人。一見他們出來，人群騷動起來了：

“第三名和第四名出來了！”

“誰先誰後啊？”

有人高聲呼喊：

“兩位郎君高姓大名，煩請告知！”

謝盛一時不知所措，有些畏懼地退了半步。韓嘉彥卻笑著上前半步，拱手道：

“鄙姓韓，小字師茂。這位是謝盛無疾兄，排於我之前，乃第三名。”

人群再次騷動起來，竟然有人帶著紙筆，將二人的名字記錄了下來。

“第三名謝無疾！第四名韓師茂！”

遠處有個年輕的男子，打扮得如同浮浪子一般，開始高聲呼喊著，招搖過市。

謝盛實在有些受不了這場面，一時心病又要發作。韓嘉彥見狀，便領著他擠出人群，往僻靜的街道上行去。

“怎會如此……怎會如此……”躲入附近一無人的小巷之中，謝盛顫巍著從隨身的物品中取出一個瓶子，抖出兩粒藥丸服下，捂著心口喘了片刻，總算平靜