剋制與忍耐總算有了一些回報和肯定。詹天佑的老鄉、第二期赴美幼童蘇銳釗因在這次畢業考試中英語成績最好，加上他年齡也大一些，比詹天佑大兩歲，給人以少年老成的感覺，被派往家鄉廣東黃埔實學館任英文教習。詹天佑等十三人被安排在福建水師旗艦“揚武”艦上實習。“揚武”艦上的英籍教官叫泰勒，是一個典型的歐洲軍人，他在福州馬尾船政後學堂任駕駛教習多年，有豐富的經驗，對這批曾在美國受過西式教育的年輕學員既熱情，也有耐心。

艦上的訓練除了駕駛和機械技術外，還要學游泳、跳水、水上逃生、救護等，這些來自美國學校的學生都是游泳好手，游泳一個都沒有問題，但要訓練從高空跳水的技術，則讓這些學員吃了不少苦頭，很多人都跳得鼻青臉腫，也許當年肄業局著力培養他們刻苦勤學的精神在這時發揮了作用，他們沒有一個人叫苦叫累，每一次訓練都是一絲一苟。

在一次跳水訓練中；突然發生了意外，第一期赴美的新會籍學員陳鉅溶在跳水時，被水中的一顆生鏽鐵釘劃傷了大腿，流了很多血，泰勒指揮大家用紗布包紮，把血止住了。泰勒問他要不要去看水師的隊醫，陳鉅溶強忍著疼痛說：“不用，沒事。”

泰勒讓他回艦休息。可是，第二天起床時，歐陽賡發現陳鉅溶沒有按時起來，走到他床前，看到他躺在床上滿頭大汗呢，用手一摸他的額頭，熱得發燙。他馬上跑去報告泰勒，泰勒把隊醫叫來，隊醫發現情形不對，立即請泰勒安排了一個快艇把陳鉅溶送往岸上的醫院，但在赴醫院的途中，陳鉅溶不幸去世了，醫院醫生診斷是血液感染了細菌所致。

送別陳鉅溶又一次使詹天佑他們心中蒙受了一次創傷，這可是一個熱血青年的生命啊。對詹天佑和歐陽賡來講，是失去了一個一同飄洋出海相處十年的難兄難弟，他們又一次感嘆著自己的人生，陳鉅溶的今天，會不會是自己的明天呢？這樣消失真是太不值得了，古人云：大丈夫當以馬革裹屍還。唐詩中也說到：醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。可陳鉅溶這算什麼，沒有死在殺敵的戰場上，沒有軍功，沒有英雄的稱號，就這樣無聲地消失在大海細菌的吞噬裡。

1883年春，後學堂對這批學員進行實習總考核，補習班最後的十二人都以優異成績獲得好評，詹天佑被評為一等第一名。

大家的去向又作了一次調整，吳應科、宋文翔、徐振鵬、鄧士聰四人被調往北洋水師，歐陽賡自己申請赴美國舊金山大清國領事館任職，得到批准。原來詹天佑也是要被調往北洋水師的，但考核官覺得他的長相太文雅，北洋水師是李鴻章的嫡系，李鴻章是一個尚武之人，選往北洋水師效力的，除了學業、技術外，長相上都要有英武之氣。加上詹天佑在“揚武”艦上深得全艦教習和學員的好感，所以他被留在了揚武艦上正式任駕駛之職，同時留在揚武艦的還有鄺泳鍾、薛有福、黃季良、楊兆南、容尚謙、吳其藻，總共七名學員留了下來。又一次同學分別，這一次，大家都成熟了許多，已沒有傷感，送別時留給對方的都是深深的祝福。

在揚武艦上的生活是完全軍事化的，沒有任何私人空間，全天候在海上生活，自東海至南海，甚至臺灣和沖繩島，他們都巡行過，波濤洶湧的大海成了他們日夜相伴的朋友，詹天佑和他的同學成了大海的兒子，聽著海浪、吹著海風、看著海鷗，欣賞著海上日出與日落，有時候也能遠遠地看到外國的船艦，有日本的、有英國的、有美國的、有法國的，他們能遠遠地從船頭的國旗判斷船艦的國籍，船艦行得近時，他們也會與對面的船員們高聲呼喊著打招呼，以消減海上生活的枯燥乏味。有時候，偶爾看到一兩艘西方國家先進的船艦，排著巨浪飛速前行，他們深深感受到大清水師面臨的危險與挑戰。詹天佑這個時候完全投入到揚武艦的生活中，他此時唯一的想法就是要成為一名優秀的水師將領，甚至還想到，當初美國拒絕他進入海軍學校讀書就是一個錯誤，他已經養成了閱讀的習慣，只要有空，就會靜下來享受閱讀的樂趣，除了自己隨身帶的書之外，在駕駛之餘，他認真閱讀了英國教籍放在揚武艦上的很多英文海軍資料，開始思考大清國建立強大海軍以揚國威的事情來。

很快一年過去了，到了1884年（光緒十年）的初春，詹天佑又一次被考核為一等一名，這引起了接任黎兆棠的新任福建船政大臣何如璋的注意，何如璋從馬尾船政後學堂調閱了詹天佑的個人資料，看到他的數學、物理、英語、測繪等學科都是優等，又是五品軍功銜，特地將他升任福州馬尾船政後學堂教習。在離開揚武艦的時候，詹天