袁世凱說：“他現在任天津海關道臺。”

詹天佑說：“噢，他現在大人您手下當差呀？”

袁世凱說：“是的，張之洞向我推薦了他，於是我與張之洞聯合保奏他做了天津海關道臺。這一次，我們在討論京張鐵路總工程師的人選時，是他提醒了我，使我想起了你。其實在新易鐵路和關內外鐵路事務方面，我都是親自看到了你的敬業精神與專業水平。”

詹天佑沒有說話，兩眼望著前方。

袁世凱繼續說：“我已向朝廷保奏你為京張鐵路總工程師，兩個月前我與胡大人聯合保奏你為道員時，就已經考慮了這個問題。”

詹天佑說：“多謝大人！”

袁世凱說：“京張鐵路的修築其實早幾年前就有人提出來了，光緒二十九年（1903年）朝廷成立商部，頒發了《鐵路簡明章程》，鼓勵民間資本參與鐵路修築，當時曾有商人李明和、李春等自稱籌股600萬兩銀，要求朝廷准許他們修築京張鐵路，後來又有商人張理謙、候學綸、王芝洲等要求修築京張鐵路，再後來，甚至有朝官御史瑞深代商人張錫玉、御史阿查本代商人李遇龍向朝提出修築京張鐵路，都被商部駁回。”

詹天佑說：“據在下所知，當今南方各省，都有一些商股籌辦的鐵路，不知為何京張不可以由商人籌股？”

袁世凱說：“這方面你就是外行了。修鐵路你行，論天下大勢還是我行。我告訴你，從北京到張家口的這條鐵路，可是一條比關內外鐵路還重要的一條要道。為什麼這麼說呢？往張家口的這條路可非同一般，它是北京通往北方與西北的交通樞紐，如果讓這些商人修築的話，那麼多銀子從哪裡來，還不是採取暗渡陳倉的方法，表面上由那些商人出面，實際是借外國資本，到頭來還是受制於民間甚至外國啊。為此，我提出了‘官辦’的設想。”

詹天佑說：“大人高屋建瓴，所言甚是。”

袁世凱說：“從北京往張家口有四百餘里（200公里），都是崇山峻嶺，地勢險要之處，我請金達初步考察過，他也認為是一項非常艱難的工程。原來曾設想讓金達當總工程師，這樣你的壓力就沒有那麼大，但是俄國人說什麼長城以北是其勢力範圍，反對我們用英國人作工程師。金達這個人呢，你與他也共事多年，在修鐵路方面還是比較可信的。”

詹天佑一聽，原來自己在袁世凱心中的地位並不如金達，不過這也可以理解，在北方的幾條重要鐵路都是由金達任總工程師的，金達也確是有敬業精神，與一般混充的外國工程師不同，他是一個務實的技術專家，詹天佑之所以能在他手下工作十多年，也是因為詹天佑對他亦師亦友，是真心敬重的。當然，袁世凱說的也是實話，詹天佑當然能夠理解。

詹天佑沒有講話。

袁世凱繼續說：“這樣也好，我們不用外國資本，不用外國工程師，一個都不用，全用華員，修一條最難的鐵路給洋人看看，顯示一下我們大清國的實力，你有沒有信心？”

詹天佑說：“天佑自幼受朝廷恩典，以官學生身份出洋肄業，從美國耶魯大書院學的就是鐵路專業，從事路工以來，長期關注路工之事，深感國家鐵路建設之重要，浸淫此業幾近二十年，未嘗不是一日希望用自己綿薄之力為國家貢獻，大人多年來對天佑多有厚愛，幾次承蒙獎掖，天佑雖肝腦塗地，難以為報，於朝廷，於大人，天佑都將竭盡全力，不辱使命。”

袁世凱說：“好！我等的就是你這句話！至於需要之人才或費用，你儘可以大膽提出，不為別的，我就是想爭一口氣。為大清國爭一口氣。”

詹天佑說：“謝大人！在下明白！”

詹天佑離開袁世凱的衙門，來不及回昌黎看望家人，立即趕往山海關，從那裡選調了兩位學員，一個叫徐士遠，一個張鴻誥，趕到北京郊外的豐臺，那裡將是他們工作的起點，當年詹天佑修津盧鐵路時，就住過一段時期豐臺。詹天佑讓徐、張二人暫駐豐臺等候，自己一人前往北京拜見京張鐵路會辦大臣胡燏棻。胡燏棻是詹天佑的老上司了，兩人一見如故。

胡燏棻說：“眷誠啊，這幾年你一直在鐵路上忙，真不容易啊。”

詹天佑說：“天佑才疏學淺，向受朝廷恩典，實難報效於萬一，國家多難，天佑不能縱橫驅馳，但用自己的鐵路技術為國效力總是應該的。”

胡燏棻說：“其實我也知道，讓你這麼長時間在金達手下做事，長期受制於金達，實是委曲了你。”

詹天佑說：“天佑所想，就是隻要