安排其年僅兩歲的外孫安德（1178～1185，1180～1183在位）即位。

以仁王子（1151～1180）爭皇位未果，心懷怨恨，乃向源氏求援，當時被流放於伊豆半島的賴朝欣然響應。賴朝很快就獲得大批地方武士的支援，包括他的同父異母兄弟義經，這或許是因為地方武士覺得清盛已和地方失去接觸了。

同一年，以仁被殺，清盛翌年發燒病死，但賴朝繼續征討平氏。由於饑荒與瘟疫蔓延，戰鬥受到耽擱，1183年，源氏武士團攻佔首都。在清盛兒子平知盛（1151～1185）的領導下，平氏人馬帶著年僅5歲的安德天皇向西方逃逸。源氏人馬在後面追擊，1185年，義經在本州西角外海的壇之浦海戰中大敗平氏。知盛不願投降，投海自殺。類似的命運等著安德。他的外祖母，即清盛###，把他抱在懷裡，也投海自殺。

《平家物語》（流行於12世紀的軍記文學）描寫安德之死透露出強烈的佛教宿命論味道，特別是外祖母向他解釋何以她必須結束他的生命：

陛下不知他因前世修行十德之功德，今世輪迴登天皇寶座。然今惡業要你的命……日本渺小如粟，但如今為苦谷。波浪彼邊有極樂淨土，那是無悲傷的另一個首都。我要帶吾君去彼邊。

這不一定是被動或負面的宿命論。如權力鬥爭所顯示，當時某些人不僅積極且剛毅自信，但爭鬥結果被歸因於命運。雖然佛教相信人終將為自己的行為，以及為自己有什麼樣的命運負起責任，以業與命來解釋事件因果有助於迴避眼前的道德責任問題。

道德責任不應該跟社會責任相混淆。歷史上，當身在某職位的日本人必須為其團體的失敗負起象徵性的責任時，或在類似的情況下，社會傳統強烈要求自懲行動時，他往往選擇自殺（在現代則辭職）。

當事件結果可以被歸咎於前世時，避免面對良心問題也比較容易。這非常適合日本人避免作道德判斷的偏好。

平安時代最後幾年，除了戰爭人禍之外，天災也不斷。例如，1180年大臺風來襲，1184年發生大地震，而大約同時期大火災與洪水頻繁發生。僧侶鴨長明（約1155～1216）在大約30年後寫作的《方丈記》，對這些事件有生動的描寫。《方丈記》如此描寫1181～1182年的饑荒與瘟疫：

街道擠滿乞丐，喧囂震耳欲聾……士紳原本戴帽穿鞋，彼等今赤腳沿街乞討……牆邊路上隨處可見餓死屍體。滿街屍臭，因無人拖去掩埋。

天災加上源平之戰，當然必定讓許多人覺得世界倒置，並且或許末法預測的世界末日確實即將來臨了。

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第二節　朝廷興亡（4）

厭世詩人西行（1118～1190）的詩，反映出這個苦難時期的憂鬱。他是貴族，曾任朝廷衛士，平清盛與源賴朝都經歷過，但他後來棄絕俗世，去過僧侶隱居生活。下面是他的一首著名的詩：

郊野

一樹

鴿聲

呼伴

寂寞、淒冷的夜

他的另一首詩更直接：

長夜未央，

暗影朦朧，

明月當空，

照我愁衷。

這長夜朦朧的時代，現在由源賴朝支配。他開創的幕府將標誌著日本史上的新時代。

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第三節　武士國家（1）

鎌倉時代（1185~1333）

1185年，源賴朝是全國權勢最強大的人物。然而，他不要他本人或後代出任天皇，也不消滅皇室。他反而藉著由朝廷頒給他“徵夷大將軍”頭銜（通常簡稱將軍），將其權力合法化。幾百年來，征戰中的武人使用這一頭銜，但只是臨時性質的，而賴朝是第一位終身使用這一頭銜的人。1192年，朝廷頒授這一頭銜給他。

合法性（正式的權威）與實權之關係的特別性質，是日本歷史與社會的一項特色。典型的情況是：高權威不掌握同樣的高度實權，但卻頒授合法性給那些掌握實權並利用前者的權威行使權力的人；前者往往以頭銜的形式頒授合法性，且往往在受到壓力的情況下頒授。由於高權威是掌權者之合法性的保證者，前者也因而獲得被後者保護的保證。被授予合法性的人，也可頒授合法性給在他下面的人。在某種意義上，這是責任分散，在另一種意義上，這是權威的階層排序。源賴朝提供了這一過程的一個特別清楚的例