“也許這一筐繭子對於常人來說真的不算什麼，但是對於一個瀕臨飢餓或者，甚至是絕望的人來說，其意義不亞於一盞漆黑長夜裡的燈。”

杜掌櫃的敘述使他平凡的幾乎不見波瀾的臉上有了一絲生動。

“但是，這筐繭還沒有被賣出去，還沒有被轉化成希望，就突然的在一次政府的催稅活動中被徵繳了。”

長時間的沉默。雖然各自的身份經歷不聽，但是誰都明白燈熄滅對於漆黑的長夜來說意味著什麼。

“其實很簡單。‘官逼民反’。民眾覺得沒有活路了，反抗是本能。”

董先生的眉頭皺了皺，又在喝了一口茶後舒展開，這使他的表情看起來象是因為茶的苦而動容。

杜掌櫃卻因為話匣子的開啟毫無顧忌了，一半的原因是因為他發現坐在他對面的美貌的女子在很認真的聽他說話。

“當然，也有一種可能，也就是說，起初是幾個鄉民的暴力抗稅，到後來被某些人利用了，逐漸演變成一場規模不小的叛亂。叛亂的頭子，喏，就是底下站在囚籠裡的那位，至於他的老婆，蘇三娘，巧的很，正是區區在下的同鄉人。曾經有過數面之緣。她的美貌在鄉里也是很有名的，可是這一次，恐怕也要身首異處了。——官府這般將二人遊街，不過是要引出二人的長子與次子，斬草除根，不是嗎？”

眾人默默不語，“連坐”之法自古有之。尤其是“大逆”，為十惡之首。

“杜掌櫃這麼一講，小女子受益非淺。”杜掌櫃有些怔怔的望著董紈的戀，但他馬上意識到自己的失態。

“紈小姐太客氣了。”

董先生笑道：

“杜掌櫃談吐不俗，見你年紀尚輕，怎麼不走仕途，反倒做起了掌櫃來了呢？”

“不瞞先生說，在下本是個讀書人，只是才疏學淺，屢試不第而已。又因為家父本是這號裡的老掌櫃，秉承父意，在此學了幾年生意，，也就做起了這行。如果有招呼不周之處，還望海涵。”

“鄙人見貴號屋舍整潔，雅緻可喜，茶點豐美，茶水合宜，可見足下也是個善打點的人。”

這麼幾句話一說下來，雙方又覺出了一點疏離，那杜莒原是個知趣的人，聽董先生的口氣雖然堂皇，卻有幾分看不起商人之意，便有幾分不屑。當下與董紈略一致意，也就告辭而去。

董先生見他舉止做派不免有一些孤傲，心裡也頗有一番不喜，便問女兒道：

“阿紈，我們也走罷？”

“是的父親。這一場的風景也看得夠了。看來，其中正如您當初所料，有很多的玄機。”

“哦，阿紈，你不妨說出來，我們聽聽。”

佟紈輕輕的一笑，顧左右而言他的：

“可笑，可笑！”

“阿紈你笑什麼？”

“我在笑，綾妹妹素來愛熱鬧，膽子也大。可是今天這場熱鬧她居然會錯過，死活都不肯來。不過怕見血腥罷了。”

“怎麼，阿紈你不怕麼？”

佟紈搖搖頭，“是的，阿瑪，我怕。可是這世上有些事，不是因為你怕就不存在。不是多有的事都是光明的，潔白無暇的，有時侯，人不能不面對一種黑暗。這是必然的，父親，對嗎？”

“阿紈，難為你小小的年紀。你和你的額娘，越來越像了。”

提起這個兩個人都深愛的女人，佟紈的眼眶微微的溼潤，不過，這種溼潤馬上被緊接而來的敏銳所代替：

“父親，請您聽我說：阿紈認為，方才提到的那場叛亂不是簡簡單單的一次叛亂。要動用瑞伯伯的軍隊去鎮壓就絕不是農民與官府之間的衝突。阿紈近來讀史書，歷史雖然會重演，然而有一些細節上的相似卻不能不叫人吃驚。父親，杜掌櫃說的對，有人，一定是有人在操縱這次叛亂。但是不知道，操縱這場叛亂的黑手是誰，目的又是什麼，如果找不出這個人，那麼官府擒住所謂的罪魁禍首就遠遠稱不上所謂的勝利。”

“可是，這雙黑手是誰呢？是南京的那夥逆賊，還是……”

“要找到這雙黑手，父親，就必須找到知情人，可是。據說，當年的幾個匪首已被斬首，如今剩下的只是樓下街上正被遊街的兩個。一旦他們也被割下了頭，父親，”佟紈美麗的大眼睛望著父親，“永遠也就沒人知道事情的真相了！”

“然後，就是鎮壓者的加官晉爵，平叛者晉爵加官。就像通常的一樣。”

“是的。所以，父親，您要，把發生的事轉奏給皇上，要趕在他們動