與李石曾等人於1902年8月29日從北京出發，轉道天津到上海，到了上海再帶張靜江上路。而張靜江則一不做、二不休，索性又帶上一個助手周菊人同去，這就使得這支公使隊伍拉拉雜雜，最終達到20餘人，總算於10月14日乘上法國郵輪安南號，前往法國。他們在海上漂了一個多月後，先到達馬賽，再換乘火車，於12月17日抵達巴黎。

到巴黎後，李石曾要讀書，入蒙達頓我農校，畢業後又入巴斯德學院及巴黎大學，從事學術研究。而張靜江則熱衷實業，他本是商人世家出身，祖父一代就與上海的洋行做生意，對於出口貿易有天然的興趣，很想以巴黎為基地，親自從事中法間的民間貿易，並想嘗試著開拓整個歐洲市場，與勢頭強勁的日本人一比高低。

居法一年後，他已瞭解歐洲市場的大致狀況，決定招股成立一個貿易公司，依照外國洋行的樣子，把中國的絲綢、茶葉、瓷器、文物等從中國廉價收購，運到法國賣大價錢。於是第二年年底回國，在親戚朋友中動員招股集資。可是那時國內華人自辦海外貿易的風氣尚未大開，就中法民間貿易來說，只有法國人到中國來辦公司、開洋行的，還從未有中國人到法國去開商行的，能不能辦成誰都沒有把握，所以人們不敢貿然投資，應者寥寥。最後，還是他父親支援了他，給了他30萬銀元，使他終於在1903年於巴黎辦起了獨資的商行，即著名的通運公司，地址在巴黎馬德蘭廣場4號，從