打著維護豐臣氏天下安泰的旗號，然而作為處罰手段的人質交送，目的地卻不是豐臣政權的統治中心大坂，而是家康自己的主城江戶，這是為了混淆天下人秀賴和秀賴最高輔佐者家康的主從關係。對於前田家來說，如果答應這一要求，無疑是從德川家的同僚降格為德川家的從屬，如果斷然拒絕，則戰事必將無可避免。

傳說前田利家的正室，也是利長的生母芳春院，乃是豪爽不讓鬚眉的奇女子，她主動向身為一門總領的兒子提出，願意接受家康的無禮要求，隻身前往江戶。戰國時代的女子沒有主家的概念，她們的父兄、丈夫、兒孫才是自己的主家，為了保住父兄、丈夫、兒孫的性命以及他們所在家族的安泰，芳春院並不在意以年近六旬之身去做別家的人質。因為芳春院很清楚，年輕識淺的兒子利長，怎麼也不會是老狐狸家康的對手。

就這樣，加賀百萬石臣服在德川家康的麾下。於是家康轉移視線，開始尋找第二個必須幹掉的強勁對手，他挑中了“五大老”的末席、會津若松大名上杉景勝。

上杉景勝是在豐臣秀吉去世前不久從越後移封出去，代替蒲生氏坐領會津的，原封石高五十五萬石，新領石高一百二十萬石，實力極為雄厚。因為新受領地，諸事未備，所以景勝在慶長四年（1599年）歸國以後，就大規模招募工匠，開始修築城池，整備�